El Kilauea, uno de los volcanes más activos del mundo, reanudó su actividad este martes, marcando la erupción número 32 en una secuencia ininterrumpida desde diciembre. Este comportamiento sin precedentes ha generado impresionantes fuentes de lava que alcanzaron alturas de hasta 150 metros, un fenómeno que se registra en el cráter Halemaʻumaʻu, dentro del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó que, a pesar de la magnitud de la erupción, la lava se ha mantenido confinada en el cráter, sin representar una amenaza directa para las comunidades cercanas.

Sin embargo, se ha emitido una advertencia sobre los riesgos asociados a la emisión de gases volcánicos y fragmentos que pueden afectar la calidad del aire. Los geólogos locales estiman que la actividad se mantendrá durante al menos dos días.

Mientras tanto, en la isla de Sicilia, el Monte Etna ha estado en erupción por tercera semana consecutiva, con explosiones esporádicas de moderada violencia desde su cráter sureste. El volcán más alto y activo de Europa ha ofrecido un espectáculo visual de coladas de lava y nubes de humo y ceniza, originadas en tres fracturas en su cumbre.

A pesar de que la intensidad ha disminuido, los expertos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) advierten que el Etna es "impredecible" y puede pasar de la calma a episodios de alta energía en cuestión de horas.

Ambos fenómenos naturales han generado una gran afluencia de turistas, quienes buscan ser testigos de este espectáculo. La nueva fase eruptiva dejó escenas espectaculares, con coladas de lava, originadas desde tres fracturas en altitud, y grandes nubes de humo y ceniza.

Las autoridades de Hawái e Italia han incrementado el monitoreo en las áreas de acceso, acompañando a los visitantes con guías y vigilando el cumplimiento de las normas de seguridad.

Aunque no se han reportado heridos ni daños materiales, el principal riesgo reside en la calidad del aire y la posible presencia de partículas de vidrio volcánico, conocido como "cabello de Pele", que puede ser transportado por el viento y afectar la salud respiratoria.

Las erupciones volcánicas ocurren cuando el magma, una mezcla de roca fundida, gases y cristales que se encuentra en el interior de la Tierra, asciende y es expulsado a la superficie. Este fenómeno es impulsado por la presión. Dentro del volcán, el magma se acumula en una cámara subterránea.

Los gases disueltos en él, como el vapor de agua y el dióxido de carbono, comienzan a formar burbujas a medida que el magma se acerca a la superficie, donde la presión disminuye. A medida que las burbujas se expanden, aumentan la presión interna, hasta que el magma encuentra una salida a través de grietas o fisuras y explota en una erupción. La fuerza y el tipo de erupción dependen de la viscosidad del magma y del contenido de gases.

India enfrenta su cuarto brote de Nipah (NiV) en tan solo 5 años, lo que suscita inquietudes acerca de la posibilidad de que esta enfermedad viral pueda evolucionar hacia una epidemia o, incluso, una pandemia similar a la reciente del Covid-19.

En la actualidad, las autoridades del país están tomando medidas de contención en la región sureña de Kerala, donde un nuevo brote de este virus ha cobrado vidas e infectado a cientos de personas.

Las mismas incluyen el cierre de escuelas y oficinas en áreas afectadas y el refuerzo de la asistencia médica en centros de atención.

La enfermedad presenta una tasa de mortalidad del 70%, y no existe una vacuna disponible. Por lo tanto, las autoridades están proporcionando información y pautas de precaución a la población para evitar la propagación de la enfermedad.

Se trata de un virus zoonótico, lo que significa que se transmite de animales a personas. Se cree que este virus tiene su origen en murciélagos y cerdos.

El primer brote conocido de Nipah ocurrió en 1999 en Malasia y Singapur, donde afectó a criadores de cerdos y se transmitió entre humanos, causando una alta mortalidad.

Hasta ahora, el virus solo ha causado brotes en Asia y no ha llegado a propagarse a nivel mundial, afectando a países como Malasia, Singapur, India y Bangladesh.

El cuadro se transmite inicialmente por el contacto directo con animales infectados o sus secreciones, que pueden incluir gotas respiratorias o nasofaríngeas. También se puede transmitir entre humanos a través de estas vías.

Además, la ingestión de alimentos contaminados también puede provocar la infección.

La enfermedad por el virus Nipah puede presentar una amplia variedad de síntomas, desde una infección asintomática hasta complicaciones médicas graves, como infección respiratoria aguda o encefalitis, que puede resultar letal en muchos casos.

Los primeros síntomas, que son similares a los de la gripe, pueden incluir dolor de cabeza, vómitos, fiebre, dolor de garganta, mialgias y problemas respiratorios. En casos más graves, la encefalitis puede causar mareos, somnolencia, alteración de la conciencia y signos neurológicos.

El volcán del monte Ulawun, ubicado en el noreste de Papúa Nueva Guinea y considerado uno de los más peligrosos del mundo, entró en erupción este jueves y arrojó cenizas, antes de calmarse de nuevo, sin que se hayan registrado heridos. 

Esto ocurre a pocas horas de que se registre un hecho similar en el volcán Popocatépetl de la frontera entre Morelos, Puebla y el Estado de México, en el país homónimo. 

Volcán Popocatépetl. Crédito: Gentileza

El también nombrado “Don Goyo”, se encuentra en amarillo fase 2. El Centro Nacional de Prevención de Desastres mexicano exhorta a no acercarse al volcán y sobre todo al cráter, según el Semáforo de Alerta Volcánica. 

Por su parte, el departamento de gestión de riesgos geológicos del país oceánico informó que el volcán emitió “emisiones continuas y potentes de gruesas nubes de ceniza gris” durante unos 15 minutos. 

El monte Ulawun está en la lista de los 16 “volcanes de la década” que son objeto de investigaciones específicas porque presentan un riesgo importante de erupciones violentas. 

Los fenómenos se dan a la par que el volcán Etna de Sicilia, Italia, está en erupción. Crédito: Reuters

La erupción creó columnas de humo que llegaron a una altura estimada de 3.000 metros sobre el nivel del mar, lo que provocó una advertencia a los pilotos de las aerolíneas de la región. 

El volcán está situado en la remota cadena montañosa del archipiélago de Bismarck, en el norte de Papúa Nueva Guinea. Una serie de erupciones en 2019 ya forzó a miles de personas a abandonar sus hogares.