(Por Carmelo Calderón Bourband) - Durante décadas, para millones de argentinos el coleccionismo vinculado a un Mundial tuvo una imagen inconfundible: figuritas, álbumes incompletos y la búsqueda de esa pieza difícil que faltaba para cerrar la colección.

Por eso, los pequeños parches que comenzaron a aparecer en las mangas de algunas de las máximas figuras del Mundial 2026 pueden pasar desapercibidos para buena parte del público. Sin embargo, detrás de esos distintivos hay una historia que excede al fútbol y que tiene sus raíces en una industria multimillonaria desarrollada en Estados Unidos.

Messi lució cinco parches en total. Foto: Fernando Nicola

Los parches forman parte de una iniciativa impulsada por FIFA y Fanatics, la empresa propietaria de Topps, una de las marcas más importantes del mundo en materia de coleccionables deportivos.

Aunque los distintivos reconocen logros y trayectorias dentro de los Mundiales, su presencia responde también a una lógica que desde hace años forma parte del negocio de los deportes estadounidenses.

Todo indica que la FIFA sigue los pasos de la NBA y las demás ligas estadounidenses

La idea no nació en el fútbol. Tampoco en la FIFA.

Programas similares ya fueron implementados en la MLB, la NFL y la NBA, donde determinados elementos utilizados por los deportistas durante partidos oficiales adquieren un valor especial dentro del universo de los coleccionistas.

Todo indica que la FIFA sigue los pasos de la NBA y las demás ligas estadounidenses.

En el básquet, el fútbol americano y el béisbol profesional estadounidense es habitual encontrar tarjetas premium que incorporan fragmentos de camisetas, números, logos o parches utilizados por los propios jugadores.

Algunas de esas piezas se transformaron en verdaderos objetos de culto. Cartas vinculadas a figuras como Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James o, más recientemente, Cooper Flagg alcanzaron cifras millonarias en subastas y ventas privadas.

Todo indica que la FIFA sigue los pasos de la NBA y las demás ligas estadounidenses.

Los nuevos parches del Mundial parecen inspirarse en esa misma cultura. Aunque FIFA y Fanatics no detallaron públicamente cuál será el destino final de cada uno de los distintivos utilizados durante el torneo, distintos reportes especializados señalan que forman parte de un programa diseñado junto a Topps y similar a otros desarrollados por la compañía en ligas norteamericanas.

La presencia de Topps en el Mundial 2026 no es casual.

En mayo, FIFA y Fanatics anunciaron que la empresa estadounidense reemplazará a Panini como socio oficial de coleccionables a partir de 2031, poniendo fin a una relación histórica que acompañó a generaciones de hinchas alrededor del mundo.

La noticia marcó uno de los cambios más importantes en la industria desde la aparición de los álbumes mundialistas modernos.

Así se vería una carta de Messi con los nuevos parches. Foto: Gemini

Hasta entonces, Panini mantendrá los derechos para producir figuritas y tarjetas oficiales de las competencias organizadas por FIFA, incluido el Mundial 2030.

Ese torneo tendrá un significado especial para la región, ya que Argentina, Uruguay y Paraguay albergarán los partidos inaugurales de la competencia antes de que el resto del certamen continúe en otras sedes.

Los nuevos parches ocupan apenas unos centímetros en la camiseta. Sin embargo, representan algo más profundo que una innovación visual.

Su aparición refleja cómo el Mundial comienza a incorporar elementos propios de la cultura deportiva estadounidense en momentos en que Topps se prepara para asumir un rol central dentro del ecosistema comercial de la FIFA.

Mientras en gran parte del mundo el recuerdo de una Copa sigue estando asociado a las figuritas, en Estados Unidos el coleccionismo evolucionó hacia un mercado donde los objetos vinculados directamente a los deportistas tienen un protagonismo cada vez mayor.

Los parches que hoy lucen algunas de las estrellas del Mundial parecen ser una de las primeras señales visibles de esa transición.

Los adolescentes se muestran sonrientes luego de la espera para obtener los deseados álbumes de figuritas del Mundial de Qatar. (Gentileza Tengo Fotos)

Falta poco más de tres meses para el puntapié inicial de la Copa del Mundo Qatar 2022, pero en un país futbolero como Argentina, donde la afición recuperó el optimismo después de la obtención de la Copa América, el Mundial ya se juega hace rato y las expectativas crecen cada vez más. En las últimas semanas, en las redes sociales y los chats de whatsapp, uno de los temas tendencia es el álbum de figuritas producido y distribuido por la Editorial Panini.

A Venado Tuerto, la primera tanda de álbumes y figuritas llegó cerca del mediodía del último martes, y la demanda fue bastante mayor que en otros mundiales. En una librería céntrica, frente a la sede municipal, se vendieron los 70 álbumes ($750) en dos horas y media y los 2.500 paquetes de figuritas apenas alcanzaron para satisfacer la demanda de esa jornada. Para el próximo viernes se aguarda la llegada de una mayor cantidad de álbumes y figuritas.

Ante la insistencia de los niños, adolescentes y adultos que se agolpaban en busca del objeto del deseo, en varios comercios locales se apuraron a colgar cartelitos aclarando que no vendían dichos productos o, en otros casos, como el del kiosco de diarios y revistas de San Martín y Mitre, se anunciaba que los álbumes estarían disponibles el jueves (por hoy) a las 13.15. Como era previsible, en el puesto de diario y revistas de Alberto Garay, poco después de la hora prometida había más de 70 metros de cola en busca de la ansiada compra. En pocos minutos se vendieron los 150 álbumes recibidos, muy lejos del medio millar que habían solicitado al distribuidor.

Respecto a las expectativas de venta, comentó el comerciante que “sabíamos que iba a ser algo importante porque en todos los mundiales la venta de figuritas es impresionante, pero no pensábamos que iba a ser una demanda récord como la de ahora”.

Por su parte, Gustavo, del kiosco de avenida Casey, frente al Shopping Center Patio Casey, también contó a Sur24 que se le habían acabado los álbumes en pocos minutos (recibirá otra tanda en los próximos días), aunque sí contaba con un remanente de figuritas.

Más de 70 metros de cola para conseguir los 150 álbumes disponibles en el puestos de diarios y revistas de San Martín y Mitre. (Gentileza Tengo Fotos)

El álbum cuenta con 638 espacios a completar. Tienen como protagonistas a 18 jugadores más el escudo de los países en cada hoja. Además de los planteles de cada seleccionado, hay figuritas de la pelota oficial, el logo del organizador, la Copa del Mundo, la mascota, los estadios donde se jugará el campeonato y algunos equipos campeones del certamen.

El valor oficial del álbum en todo el país es de $750 y los paquetes -incluyen 5 figuritas- cuestan $150 cada uno. Con estos precios, se calcula que para llenar el álbum oficial del Mundial de Qatar 2022, se necesitan $19.950 en caso de no tocar figuritas repetidas.