La comunidad internacional expresó este viernes preocupación por las condiciones de detención del presidente derrocado de Níger, Mohamed Bazoum, un día después de que el bloque de países de África occidental ordenara la movilización de su fuerza de reserva para restituir el orden constitucional en el país africano.

El presidente de la Comisión de la Unión Africana (UA), Moussa Faki Mahamat, expresó su "profunda preocupación" por el "deterioro de las condiciones de detención" de Bazoum, retenido en su residencia junto a su mujer y su hijo desde el golpe de Estado del 26 de julio pasado.

El trato que se le dispensa es "inadmisible", denunció en un comunicado, en el cual expresó su "firme apoyo a las decisiones de la Cedeao", la Comunidad Económica de Estados de África Occidental.

El general Abdourahmane Tchiani, quien ha quedado en el poder. Crédito: Balima Boureima/Reuters

El bloque de África occidental ordenó ayer la movilización de su "fuerza de reserva" para "restablecer el orden constitucional" en el empobrecido país de 25 millones de habitantes, uno de los últimos aliados de occidente en la región del Sahel, donde operan numerosos grupos yihadistas.

La Unión Europea (UE) también expresó en un comunicado su "profunda preocupación" por la suerte del presidente, elegido democráticamente.

"Según las últimas informaciones", Bazoum y su familia están "privados desde hace varios días de alimentos, electricidad y atención médica (...) no hay justificación para semejante trato", declaró el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell.

Uno de los familiares del dirigente dijo a la agencia de noticias AFP que Bazoum "está bien, pero que las condiciones son muy difíciles" y alertó que los militares amenazaron con atentar contra él en caso de intervención militar.

La ONG Human Rights Watch pudo comunicarse con Bazoum y afirmó que describió las condiciones de su detención como "inhumanas y crueles". No tiene electricidad desde el 2 de agosto ni contacto humano desde hace una semana, denunció.

Los militares en el poder "tienen secuestrado al presidente Bazoum. Personalmente, lo considero un acto de terrorismo", criticó el presidente de Costa de Marfil, Alassane Ouattara.

Tras la cumbre de la Cedeao celebrada la víspera en la capital de Nigeria, Abuya, Ouattara informó que los países del bloque habían dado "el visto bueno" para que la intervención empezara "lo antes posible".

La Junta militar en el poder en Niamey aún no ha reaccionado a la decisión del bloque regional, que espera, sin embargo, que el conflicto se resuelva pacíficamente.

Por su parte, Francia, la antigua potencia colonial con presencia militar en este país, "apoya todas las conclusiones" de la cumbre de la Cedeao, incluida la posibilidad de una intervención militar, dijo su Ministerio de Relaciones Exteriores.

Estados Unidos, que cuenta igualmente con soldados desplegados en Níger en el marco de un operativo antiyihadista, también expresó su respaldo "al liderazgo y el trabajo de la Cedeao" para restablecer el orden constitucional, dijo su secretario de Estado, Antony Blinken.

En otra cumbre después del golpe, los dirigentes de la Cedeao habían lanzado un ultimátum a los militares para que restablecieran a Bazoum en el poder el 7 de agosto a más tardar, bajo amenaza de hacer uso de la fuerza.

En el pasado, la Cedeao ya intervino en Liberia, Sierra Leona y Guinea-Bisáu.

Los militares nigerinos ignoraron el plazo de la Cedeao y dieron señales de querer afianzarse en el poder.

El martes denegaron la entrada de una delegación conjunta de la Cedeao, la Unión Africana y Naciones Unidas por motivos de "seguridad".

Y este jueves anunciaron la conformación de un nuevo Ejecutivo con 20 ministros, la mayoría de ellos civiles y con dos generales al mando de las carteras de Interior y Defensa.

Cumbre de la CEDAO/ECOWAS. Crédito: Abraham Achirga / Reuters

El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, al frente de la presidencia rotatoria de la Cedeao, insistió al iniciarse la cumbre en la necesidad de "priorizar las negociaciones diplomáticas y el diálogo".

"No descartamos ninguna opción, incluso el recurso a la fuerza. Si no lo hacemos, nadie lo hará en nuestro lugar", afirmó.

Malí y Burkina Faso, que también están liderados por militares, afirmaron que considerarán una intervención como "una declaración de guerra" contra ellos. Ambos son también antiguas colonias francesas.

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No, no es el asteroide que condenó a los dinosaurios a la extinción, sino un cráter previamente desconocido a 400 kilómetros (248 millas) de la costa de África occidental que se creó casi al mismo tiempo. El estudio adicional del cráter Nadir, como se le llama, podría revolucionar lo que sabemos sobre ese momento catastrófico en la historia natural.

Uisdean Nicholson, profesor asistente en la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, se encontró con el cráter por accidente: estaba revisando datos de estudios sísmicos para otro proyecto sobre la división tectónica entre América del Sur y África y encontró evidencia del cráter debajo de 400 metros de sedimento del lecho marino.

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“Mientras interpretaba los datos, me encontré con esta característica similar a un cráter muy inusual, diferente a todo lo que había visto antes”, dijo.

“Tenía todas las características de un cráter de impacto”.

Para estar absolutamente seguro de que el cráter fue causado por el impacto de un asteroide, dijo que sería necesario perforarlo y probar los minerales del suelo del cráter. Pero tiene todas las características que los científicos esperarían: la proporción correcta entre el ancho y la profundidad del cráter, la altura de los bordes y la altura del levantamiento central, un montículo en el centro creado por rocas y sedimentos empujados hacia arriba por la presión del impacto.

La revista Science Advances publicó el estudio el miércoles.

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“El descubrimiento de un cráter de impacto terrestre siempre es significativo, porque son muy raros en el registro geológico. Hay menos de 200 estructuras de impacto confirmadas en la Tierra y bastantes candidatos probables que aún no se han confirmado de manera inequívoca”, dijo Mark Boslough, profesor de investigación en Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad de Nuevo México. Boslough no participó en esta investigación, pero estuvo de acuerdo en que el cráter probablemente fue causado por un asteroide.

Boslough dijo que el aspecto más significativo de este descubrimiento es que era un ejemplo de un cráter de impacto submarino, del que solo hay unos pocos ejemplos conocidos.

“La oportunidad de estudiar un cráter de impacto submarino de este tamaño nos ayudaría a comprender el proceso de los impactos oceánicos, que son los más comunes pero menos conservados o comprendidos”.

Un diagrama, que incorpora observaciones sísmicas y simulaciones por computadora, de cómo se formó el cráter Nadir.

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El cráter tiene 8 kilómetros (5 millas) de ancho, y Nicholson cree que probablemente fue causado por un asteroide de más de 400 metros (1.300 pies) de ancho que se abalanzó contra la corteza terrestre.

Si bien es mucho más pequeño que el asteroide del tamaño de una ciudad que causó el cráter Chicxulub de 160 kilómetros (100 millas) de ancho que golpeó la costa de México y provocó la extinción masiva de gran parte de la vida en el planeta, sigue siendo una roca espacial bastante considerable.

“El impacto (de Nadir) habría tenido graves consecuencias a nivel local y regional, al menos a través del Océano Atlántico”, explicó Nicholson por correo electrónico.

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“Hubo un gran terremoto (magnitud 6.5 – 7), tan significativo que sacudió la tierra a nivel local. La explosión de aire se habría escuchado en todo el mundo y habría causado graves daños locales en toda la región”.

Habría causado una ola de tsunami “excepcionalmente grande” de hasta 1 kilómetro (3.200 pies) alrededor del cráter, desvaneciéndose a unos cinco metros de altura una vez que llegó a América del Sur.

En comparación, la explosión en el aire de un asteroide mucho más pequeño de 50 metros de ancho en 1908 en Rusia, conocido como el evento Tunguska, arrasó con un bosque en un área de 1.000 kilómetros cuadrados.

“A unos 400 metros, la explosión de aire (que causó el cráter frente a África occidental) habría sido mucho más grande”.

La información de microfósiles en pozos de exploración cercanos muestra que el cráter se formó hace unos 66 millones de años, al final del período Cretácico. Sin embargo, todavía hay incertidumbre (margen o error de alrededor de 1 millón de años) sobre su edad exacta.

Nicholson dijo que era posible que el impacto del asteroide estuviera relacionado con el impacto de Chicxulub, o podría ser simplemente una coincidencia: un asteroide de este tamaño golpearía la Tierra cada 700.000 años.

Si está vinculado, el asteroide podría ser el resultado de una ruptura de un asteroide padre cerca de la Tierra, con los fragmentos separados dispersos durante una órbita anterior de la Tierra, o era posible que fuera parte de una lluvia de asteroides que golpearon la Tierra durante un período de un millón de años más o menos.

“Descubrir la edad precisa es realmente crítico para probar esto, nuevamente, solo es posible perforando”.

Incluso si estuviera vinculado, habría sido eclipsado por el impacto de Chicxulub, pero aún se habría sumado al conjunto general de consecuencias múltiples, dijo.

“Comprender la naturaleza exacta de la relación con Chicxulub (si la hay) es importante para comprender lo que estaba sucediendo en el sistema solar interior en ese momento y planteó algunas preguntas nuevas e interesantes”, dijo Nicholson.

“Si hubo dos impactos al mismo tiempo, ¿podría haber otros cráteres por ahí y cuál fue el efecto en cascada de múltiples colisiones?”

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