Para poder tratar los millones de litros que se vierten diariamente al río Paraná desde Rosario es necesaria una planta depuradora. Es un reclamo que vienen impulsando distintas ONG y el propio Concejo de la ciudad. Ante esto, la empresa Aguas Santafesinas SA presentó este año un proyecto de obra en la Nación que, actualmente, está bajo análisis para asignarle recursos.

El Litoral pudo acceder al documento que se presentó, en el cual se detallan los lineamientos principales que se pretenden ejecutar y el presupuesto que debería destinarse al proyecto actualizado, a junio de este año, que alcanza los 11.800 millones de pesos con IVA incluido, aunque puede modificarse de acuerdo a la inflación.

La iniciativa de la planta fue realizada y presentada por la empresa Aguas Santafesinas, aunque la firma no posee de los recursos para la inversión. Por eso, es la Provincia o la Nación la que debe hacerse cargo. En la escala de estas obras que son tan costosas, por lo general, se busca financiamiento internacional.

El proyecto, que ya se presentó, se encuentra bajo análisis y propone el armado de una planta que lograría tratar el 40% de los efluentes cloacales vertidos en Rosario.

Para llevarlo a cabo es necesario que el Ente Nacional de Obras Hídricas de Saneamiento (Enohsa) apruebe el proyecto y que Nación adjudique la obra con recursos para que se pueda realizar el llamado a licitación y, así, avanzar con la iniciativa, que se viene prometiendo desde hace años.

Según indica la presentación de Aguas Santafesinas, estos son sus principales objetivos:

En esta línea, también se realiza un señalamiento de cuáles serían las etapas que abarcaría el plan que diseñó Aguas:

Obras complementarias.

Planta Depuradora de Líquidos Cloacales (PDLC): Pretratamiento.

Emisario subfluvial de descarga de líquido tratado.

Obras complementarias

Inversión estimada: 11.800 millones de pesos a junio 2023 (IVA incluido).

Rosario, al no contar con una planta de tratamiento de efluentes, arroja al agua "casi 400 millones de litros de desechos todos los días", según estimó el movimiento socioambiental XR.

Esto derivó en que la ONG "Asociación Civil Cuenca Río Paraná" llevara adelante una demanda civil que motivó un análisis solicitado por la Fiscalía Federal 2 que determinó "niveles exorbitantes" de contaminación en el agua proveniente del vertido de efluentes cloacales en el Emisario Sur, de Circunvalación y Ayolas.

El Litoral pudo acceder al documento que se presentó, en el cual se detallan los lineamientos principales que se pretenden ejecutar y el presupuesto que debería destinarse.

La situación motivó que en agosto de este año el Concejo resolviera dirigirse al Ministerio del Interior, Obras Públicas y Vivienda de la Nación, a la empresa estatal que presta el servicio (Assa) y al Ente Regulador de Servicios Sanitarios de la Provincia de Santa Fe (Enress); a los fines de que provean información actualizada respecto del nivel de avance del proyecto de construir una planta depuradora de efluentes denominado "Construcción de la planta depuradora de líquidos cloacales Gran Rosario", anunciado por la Subsecretaría de Recursos Hídricos de la Nación.

Si bien en Rosario todavía hay un 15% de vecinos y vecinas que no cuentan con un sistema de cloacas, el 85% -que sí tiene- está tirando la cadena hacia el río. La falta de una planta depuradora de efluentes no solo es una promesa incumplida de los distintos gobiernos desde hace más de 20 años, sino también un golpe más al medio ambiente.

La empresa admitió que el sistema actual en Rosario "es propio de un paradigma de principios del siglo pasado" cuando se hicieron los primeros desagües, pero "no interfiere con el proceso de potabilización del agua".

Pese a que se estén volcando millones de litros de aguas servidas, la compañía confirmó que "no hay riesgo de tomar el agua", por dos motivos: el primero es que el Paraná tiene una "gran capacidad de diluir los líquidos pasando prácticamente inadvertidos" y, el segundo, es que "las tomas de captación de agua están por encima de donde se vierten los mismos".

Hay que tener en cuenta que normalmente el río tiene 14 mil metros cúbicos por segundo de caudal -ahora con la bajante se ubica en torno a 10 mil-, es decir, que cada vez que uno parpadea pasan entre 10 y 14 millones de litros de agua.

No obstante, aceptan que "no tenemos el sistema ideal", sobre todo sabiendo que hay un principio ambiental que indica que "todo lo que vos tomás del medio ambiente, lo tenés que devolver en iguales condiciones", por lo tanto, "nosotros deberíamos hacer lo mismo en este tema".

“¿De dónde viene y a dónde va el agua de las ciudades?”, fue la pregunta disparadora de 15 investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), quienes elaboraron la primera base de datos integrada de 243 centros urbanos del país.

En este primer relevamiento integral sobre fuentes de provisión de agua y disposición de efluentes de la Argentina, la investigación describe -entre algunos de los datos más relevantes- que el 45% de la población urbana argentina depende de ríos que nacen en otro país, y alrededor del 76% de las ciudades no devuelve las aguas de saneamiento a la cuenca proveedora.

En el mapeo realizado se detalla la fuente de provisión de agua que utilizan las grandes ciudades: aguas subterráneas; grandes ríos; ríos de menor caudal y arroyos; lagos; cosecha de lluvias; y mar.

María Poca, doctora en Ciencias Biológicas e investigadora del Conicet, en una entrevista con El Litoral comentó los detalles que pudieron obtener del estudio. Al ser consultada respecto de los graves problemas que develó la bajante del río Paraná, destacó que “es preocupante en muchos sentidos. Por un lado, el problema más evidente es la incapacidad de la infraestructura existente para la toma de agua directa con niveles tan bajos del río”.

En esta línea, la Dra. en Ciencias Biológicas señaló que otra dificultad que contrajo el bajo caudal es que “impide que los procesos ecosistémicos que ocurren de manera natural se sostengan en el tiempo ya que, ante el exceso de nutrientes y desechos cloacales en proporción a la cantidad de agua, el ecosistema acuático no es capaz de procesarlos pudiendo promover la floración de cianobacterias”.

Esto -prosiguió- es particularmente alarmante al considerar que 74 ciudades vierten sus efluentes en el río Paraná, algunas de ellas incluso sin tratarlos previamente. Ante condiciones normales, al ser un río muy caudaloso esto no es un problema mayor, ya que la relación población/caudal es baja. Pero al disminuir el caudal esa relación aumenta poniendo en riesgo la salud de la gente y del ecosistema acuático”.

De estas 74 ciudades, en la provincia de Santa Fe hay tres localidades con gran densidad poblacional que vierten sus líquidos cloacales al río Paraná sin un tratamiento complejo para reducir efectos contaminantes: en Santa Fe capital se hace una separación parcial entre la materia líquida de la sólida que va por las cloacas y desembocan en el río Colastiné; en Rosario los líquidos se tiran crudos al río; y en Reconquista, ciudad en la que el gobernador Omar Perotti y el por entonces presidente del ENOHSA, Enrique Cresto, firmaron un convenio en agosto del 2021 para la construcción de una planta depuradora que aún no se terminó de ejecutar, por lo que sus cloacas llegan al Paraná sin ser tratados.

-¿Qué fue lo que los motivó a iniciar la investigación sobre este tema?

-Este trabajo surge a partir de nuestra colaboración en la Red de Evaluación y Monitoreo de Ecosistemas Acuáticos, una iniciativa dedicada al vínculo entre la ciencia y gestión de los ecosistemas acuáticos de Argentina, integrada por investigadores de Conicet y el Ministerio de Ambiente y desarrollo Sostenible de la Nación. Mediante esta red, en una primera instancia, participamos relevando los servicios ecosistémicos hídricos que brindan los ecosistemas acuáticos, es decir con un enfoque desde la oferta de los servicios.

Este tipo de aproximación ignora relaciones hídricas complejas entre las ciudades y el territorio causadas por la transformación que imponen al recorrido natural del agua. El estudio desde la demanda de las ciudades puede representar esta complejidad e identificar el territorio relevante para la provisión de estos servicios. Esto fue lo que motivó que en esta segunda instancia evaluáramos la demanda desde las ciudades.

-¿Qué zonas del país relevaron?

-En este trabajo relevamos todas las ciudades que en el censo 2010 tenían más de 20.000 habitantes, abarcando toda la extensión del país . Elegimos este umbral porque fue un compromiso entre comprender la mayor cantidad de centros urbanos posibles y el número de participantes del equipo de trabajo y su tiempo disponible para la obtención de datos. De este modo, quedaron relevadas 243 ciudades, tanto aquellas de gran tamaño que forman conglomerados (por ejemplo el AMBA, Gran Córdoba, Gran Rosario), así como ciudades medianas (Puerto Madryn, San Juan) o pequeñas (Carmen de Patagones, Laboulaye).

-¿Qué pudieron investigar acerca del tratamiento de efluentes que hacen las ciudades antes de devolverlas al río?

-A partir de nuestro trabajo, hay dos aspectos importantes a destacar acerca del tratamiento de efluentes. Por un lado, un 38,1% de la población se encuentra sin cobertura de saneamiento, lo que representa un problema de contaminación directa a acuíferos libres. Es importante destacar que esta población sin cobertura se encuentra repartida en una gran proporción de ciudades, más que estar nucleada en pocas ciudades.

Por otro lado, de la población con cobertura de saneamiento, en muchas ciudades no hay planta de tratamiento, vertiendo sus efluentes de manera directa a cursos de agua superficiales, y muchas de las que sí tienen ven su capacidad de depuración desbordada. El estado actual de esta infraestructura no fue relevado en el estudio, pero se sentaron las bases para un diagnóstico integral al identificar los puntos de vertido y las relaciones población-caudal.

-El 31% depende de ríos transfronterizos exclusivamente, mientras que otro 14% de manera parcial, por lo que un 45% del agua que reciben estos domicilios urbanos tienen su fuente fuera del país ¿Qué significa que dependan de su fuente fuera del país?

-El hecho de que una proporción importante de ciudades sean dependientes de fuentes de agua superficiales que tienen sus nacientes en países vecinos tiene una gran relevancia desde el punto de vista del encadenamiento de numerosos centros urbanos. Con encadenamiento de ciudades nos referimos a que sobre un mismo curso de agua hay ciudades que vierten sus efluentes aguas arriba de otras ciudades que toman agua para provisión aguas abajo. Al haber una alta proporción de ríos transfronterizos, el encadenamiento de ciudades sobre un mismo curso de agua es aún mayor a lo que evidenciamos en nuestro estudio dentro de los límites nacionales.

La relevancia de esto, tiene que ver con que Nación y/o las Provincias no tienen jurisdicción sobre las nacientes de estos cursos de agua, por lo que no pueden regular el tipo de actividades que se realizan y el uso que se da a estos ecosistemas acuáticos y los impactos y las amenazas sobre la calidad del agua. En este sentido, los comités de cuencas hídricas internacionales son fundamentales para regular y asegurar que la calidad del agua esté dentro de los parámetros aceptables para la salud de quienes habitan toda la extensión de la cuenca, sin importar a qué país pertenezcan. También estar preparados para enfrentar crisis (derrames contaminantes, fenómenos climáticos extremos, floraciones algales, etcétera).

-¿De dónde proviene el agua?

-Por ejemplo, de estos ríos son los que ingresan desde el noreste, como el río Paraná y Uruguay. En este sentido, estamos realizando un trabajo similar al que hicimos para las ciudades de Argentina, pero para toda la extensión de la Cuenca del río de la Plata. Mediante este trabajo donde relevamos las ciudades de los cinco países que comprende la Cuenca del Plata (Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay) buscamos ahondar en este tipo de relaciones de ciudades concatenadas en toda la extensión de la cuenca, dada la magnitud de la población dependiente de esta fuente de agua vital.

Las aguas de los grandes ríos que componen la Cuenca del Plata, como el Paraná, Paraguay o el Uruguay, junto con sus afluentes, son fundamentales no sólo para proveer de agua a las ciudades, sino también para la depuración de sus efluentes. La conexión de estos territorios es compleja y está sujeta tanto a fenómenos naturales como sequías o inundaciones, así como a decisiones humanas de, por ejemplo, la apertura y cierre de represas.

A su vez, bajo la superficie de la cuenca se encuentran enormes reservorios de agua dulce como son el acuífero internacional Guaraní, el Pampeano en Argentina o el Patiño en Paraguay. Las interacciones de estas aguas subterráneas con el agua superficial, de forma natural o por acción antrópica, es también compleja y su comprensión es de fundamental importancia. A modo de ejemplo de las implicancias de estas conexiones territoriales, en un trabajo de Aubriot y colaboradores (2020), los autores describen cómo durante la estación seca del año 2019 hubo una floración de cianobacterias en el reservorio de Salto Grande sobre el río Uruguay y en el reservorio del río Negro, ambos en territorio uruguayo y que desaguan sobre el río Uruguay.

En ese momento las compuertas de las represas estaban cerradas y el agua que ingresaba al río de la Plata fue dominada por el río Paraná. Pero en la estación lluviosa, debido al aumento del caudal de los ríos abrieron las compuertas de dichas represas y las cianobacterias fluyeron hacia el río Uruguay, llegando al río de la Plata. La presencia de cianobacterias en las costas de Montevideo se registró durante tres meses posterior a la apertura de las compuertas.

-Hay un concepto entre biólogos-ecólogos que se llama “caudal ecológico”, ¿ustedes lo tuvieron en cuenta en su investigación?

-El caudal ecológico refiere al agua necesaria para preservar la biodiversidad acuática y los procesos ecosistémicos que allí ocurren. En este trabajo no tuvimos en cuenta este concepto ya que el enfoque estuvo puesto en la demanda del servicio desde las ciudades y no en la oferta de los ecosistemas acuáticos y su preservación.

En este sentido, la falta de monitoreo del caudal de ríos y arroyos impide realizar un diagnóstico apropiado sobre la disponibilidad de agua. La ausencia de esta información representa una de las principales amenazas a la toma de decisiones y al control apropiado para preservar el recurso hídrico; no solo para el abastecimiento de agua a la población que depende de esta fuente de provisión, sino también para la planificación ordenada del crecimiento urbano y los grandes proyectos inmobiliarios que pretenden establecerse en la región, así como por la preservación del caudal ecológico per se.

-¿A qué conclusiones llegaron?

-Dentro de los resultados de este trabajo considero que lo más relevante es haber podido representar espacialmente y hacer evidente la información disponible sobre la provisión y disposición de agua de las ciudades de más de 20 mil habitantes de Argentina. Esto permitió poner de manifiesto, por ejemplo, la escasez y fragmentación de la información oficial disponible para el público, ya que sólo para el 57% y 42% de las ciudades se obtuvo información oficial de los puntos de toma y vertido de agua.

La principal consecuencia de esto es la desconexión de la población con los ecosistemas acuáticos críticos para proveerle de servicios ecosistémicos vitales para la vida como es la provisión de agua y la depuración de efluentes. Probablemente pocas personas se pregunten de dónde viene el agua de la canilla cuando abren el grifo en sus casas o adónde van a parar sus efluentes al apretar el botón del inodoro. Tomar conciencia de ello es una manera de acercarnos a la naturaleza para empezar a protegerla.

Un aspecto interesante que nuestro trabajo pone en evidencia y es muchas veces ignorado, es que el 30% de la población argentina relevada se abastece de grandes ríos transfronterizos que tienen un área de captación gigante extraterritorial; es decir, son ríos que nacen en y transcurren por extensos territorios de países vecinos hasta llegar a nuestro país, como el río Paraná y Uruguay.

Otro resultado interesante fue detectar el complejo redireccionamiento de flujos de agua que se da entre fuentes proveedoras de agua y cursos receptores de efluentes, habiendo trasvases de todo tipo: río a río, agua subterránea a río o agua subterránea y río a acuíferos. Finalmente, poner de manifiesto la concatenación de ciudades que vierten efluentes y toman agua de un mismo curso de agua es también un resultado destacable por las implicancias de contaminación y salud que pueden tener.