Parecía imposible que las fuerzas se equiparen. A lo sumo, para Cabo Verde el objetivo era sumar gente de mitad de cancha hacia atrás, ser ordenado y aguantar. Un gol podía ponerlos en una situación irremontable. Y ese gol llegó de parte del jugador que tenía que abrir el resultado: Lionel Messi. El pelotazo profundo que le metió Lisandro Martínez fue estupendo, Messi la dominó con el empeine de la zurda y definió en el momento justo y antes de que lo tapara un defensor rival. Fue apenas después de la pausa de hidratación, cuando, seguramente, Scaloni le habrá pedido más profundidad al equipo. Daba la sensación de que la tardecita no iba a tener el desarrollo que tuvo, más allá del desenlace.

La monotonía resultó dominante. Cabo Verde no es un rival que sirva de medida. Y lo dicho, meterse atrás fue la única reacción. Entonces, Argentina debía hacer todo. Y lo llevó adelante con paciencia, exagerando muchas veces la lentitud de movimientos y tratando de meterle ritmo al ataque en los últimos 25 metros de la cancha. Si había que tocar para atrás, se tocaba para atrás. Y si había que volver a empezar, también. Era preferible eso, antes de perder la pelota por una exigencia que no formaba parte del libreto.

Lisandro Martínez se convirtió en el iniciador de las jugadas. Se adelantó 30 metros en la cancha y fue el “llevador”. Entró más en juego que los volantes, al margen de haberle puesto un pase-gol estupendo a Messi. Si al partido le faltó ritmo y dinámica, fue porque el dominio de la selección argentina fue rotundo y Cabo Verde demostró que es una selección de un segundo (o tercer) nivel, que solo pretendía que no la golearan y que apenas dejó arriba a Nuno da Costa para tirarle pelotazos y que se las arregle, en inferioridad numérica y ante defensores que no le permitieron nada.

Argentina manejó la pelota con ese toqueteo que parecía intrascendente y que buscaba, como primer y gran objetivo, obligar al rival a salir del fondo para que aparezcan los espacios cuando el equipo decidía cambiar el ritmo, algo que se producía (o se intentaba producir) en los últimos 20 metros de la cancha. Hasta allí, todo bien. O más o menos bien.

Cuando Cabo Verde se animó a salir un poquito, en el segundo tiempo, llegó el primer error defensivo de Argentina. Había cinco jugadores adentro del área sin marcar a nadie y esperando un centro. Llegó el pase interno para Deroy Duarte (que había ingresado en el segundo tiempo y juega en el fútbol búlgaro), para recibir totalmente solo (era de Lisandro Martínez la marca) y colocar un remate cruzado que no pudo ser interceptado por Emiliano Martínez. Gol, sorpresa, estupor y un resultado que en nada se reflejaba en el trámite, a no ser por un detalle puntual (el error del gol) y esa pasividad que tuvo Argentina para dejarlo venir a Cabo Verde sin tomar los recaudos correspondientes.

Scaloni trató de despertar al equipo con dos jugadores con dinámica y encaradores. Lo puso a Nicolás González por Almada, en el sector izquierdo, en tanto que Julián Alvarez (sigue estando impreciso y atropellado con la pelota) ingresó por Lautaro Martínez, que había hecho poco en todo ese tiempo que jugó, a excepción de ser pivote de Enzo Fernández en una jugada que terminó con un remate que conjuró bien Vozinha, el arquero de Cabo Verde.

Messi parecía ser el “as de espadas”, el de “basto” y cualquier carta que sirviera para llegar al gol. Vozinha empezaba a convertirse en “héroe” tapándole un mano a mano y luego sacando un tiro libre que iba a su palo pero que lo había encontrado dando el paso al costado por si venía por encima de la barrera. Argentina tenía la pelota, dominaba el terreno pero se encontraba con un rival metido en el partido, que no cometía errores y que se la estaba haciendo mucho más difícil de lo pensado.

El partido se le iba a Argentina (en los 90 minutos) cuando Scaloni decidió la salida de De Paul y el ingreso de Paredes con el objetivo de buscar un buen pase entre líneas que le permita dejar a algún compañero mano a mano con el arquero. Enseguida tuvo que utilizar la tercera ventana para el ingreso de Tagliafico en reemplazo de Medina, que se fue lesionado. Argentina tenía un poco más de profundidad con Nicolás González pero le faltaba claridad en la terminación de las jugadas. Y un cambio de ritmo que se daba en cuentagotas.

Cabo Verde había resignado cualquier posibilidad ofensiva y se vio favorecida por una mano que cometió un defensor luego de un cabezazo de MacAllister después de una pelota profunda de Messi para superar la línea de los centrales. Era penal, se revisó pero no se cobró. Ya era tiempo de descuento en un partido que se consumió en los 90 con el empate que nos llevaba a un imprevisto alargue.

Parecía la noche de los “zurdos”. Lisandro Martínez recibió la pelota en el segundo palo luego de un centro pasado, dominó la pelota y la clavó, superando el manotazo del bueno de Vozinha, que hasta ese momento parecía inexpugnable. Un 2 a 1 tranquilizador en el mismo arranque del suplementario y la esperanza de que aparezcan espacios que antes no había para que Argentina pueda liquidar el partido.

Sin embargo, Sidny López Cabral hizo la jugada de su vida, recibió la pelota por izquierda, enganchó para adentro y dejó en el camino a MacAllister (tirado por la derecha después del ingreso de Paredes) y metió un remate espectacular que se clavó en el segundo palo ante el vuelo desesperado del Dibu Martínez. Golazo. Y otra vez a remarla.

Ya con Montiel por Molina, los 15 minutos finales fueron la última oportunidad para marcar diferencias que a Argentina ya le estaba costando demasiado por más que tenía el dominio de la pelota y el terreno. Entraba también a jugar lo anímico (además de lo físico), porque las dudas se estaban apoderando del equipo. Y eso se veía reflejado en imprecisiones, muchos pases hacia atrás y poca confianza para intentar el mano a mano.

Pero la pelota quieta fue la salvadora. Córner de Messi (¡cuándo no, él!) y la aparición del Cuti Romero para meter el cabezazo que se desvió en la mano de un rival y descolocó a Vozinha. Tres a dos, con una defensa (la de Argentina) que no ofrecía ningún tipo de seguridad, que daba espacios y que eso lo tornaba aún más peligroso a Cabo Verde, que cerca estuvo con un tiro libre que desvió en forma espectacular el Dibu.

Así, entre inseguridades defensivas, varias dudas que dejó el rendimiento del equipo y un rival que dio más de lo que todos pensábamos, se llegó al final respirando hondo y con una inevitable mueca de alivio. Fue un sufrimiento excesivo, inesperado y casi innecesario. Habrá que cambiar rápido el chip y borrar los coletazos de esta actuación. Argentina no fue Argentina. Eso está claro. Aunque haya ganado.

Por Enrique Cruz

Es un partido que marcará muchas cosas: 1) el partido 100 que dirige Lionel Scaloni, un entrenador debutante absoluto, que nunca dirigió antes a algún equipo, que lo hizo con la selección y ya ganó cuatro títulos; 2) por primera vez en la historia jugará con Cabo Verde; 3) es un seleccionado debutante y Argentina tiene una estadística contra esta clase de equipos (los debutantes) de haber ganado 8 de los 9 partidos que jugó.

Además, Messi lleva seis goles y mantiene una porfiada lucha con grandes goleadores (Mbappé el más temible, pero no el único), para ser goleador del torneo y quedarse con el liderazgo de artillero histórico de los mundiales.

La selección mantiene un invicto de nueve partidos en copas del mundo y en esos partidos ha marcado, al menos dos goles, lo que también habla claramente de la capacidad goleadora del equipo, que es amplio favorito para ganar el partido.

La historia futbolera de Cabo Verde es incipiente, recién comenzaron a codearse de manera internacional hace seis años con un proyecto que les permitió llegar a un Mundial por el hecho de que hubo 10 selecciones africanas. Es la posibilidad que le abrió la Fifa con los 48 paises y que se podría incrementar a 60 en el 2030 (al menos, es la idea).

Scaloni, por lo visto, lo tiene mejor conceptuado a Medina en este momento y lo dejaría como titular, en detrimento de un histórico que siempre cumplió, como Tagliafico. El resto no presenta dudas. Hoy, Lautaro Martínez está un escalón por encima del impreciso Julián Alvarez, mientras que la recuperación del Cuti Romero es un alivio para todos.

Con este panorama y siempre con el deber de jugar el partido con gran concentración y responsabilidad, más allá de los pocos pergaminos (y gran diferencia) entre las dos selecciones, la realidad es que Argentina es el gran favorito para quedarse el partido. Pero no hay que subestimar a nadie ni confiarse, menos en este Mundial de sorpresas.

¿Cómo sería la formación albiceleste a las 19 (hora argentina) en la caliente Miami e imponente Hard Rock?, con Dibu Martínez en el arco; Molina, Romero, Lisandro Martínez y Medina en el fondo; De Paul, MacAllister y Enzo Fernández en el medio; Messi, Lautaro Martínez y Thiago Almada en el ataque.

El ganador, jugará el martes, en Atlanta, con el que resulte vencedor del choque entre Australia y Egipto, en el choque de octavos. Pero esa será otra historia. La primera, hay que escribirla en Miami con casi 30.000 argentinos que pugnan por encontrar entradas y otros 60.000 que llenarán el Hard Rock de camisetas celeste y blanca.

Cuando terminó el primer tiempo, ya con el partido totalmente definido, lo primero que se nos pasó por la cabeza –a todos- fue saber si el ingreso de Messi le iba a poner la cuota de interés que ya el encuentro, por ese entonces, había perdido por completo. Fue un partido sin ningún tipo de equivalencias. A la pelota la tuvo Argentina durante el 80 por ciento. Con Paredes parado de eje y adueñándose de la pelota posicionado en el campo rival. A él se sumó la trilogía Palacios-Paz-Simeone por el costado derecho, que fue el sector por el que la selección inclinó más el juego.

Nico Paz fue el que más empeño puso para cambiar un poco el ritmo. Foto: Fernando Nicola

Nico Paz fue el que más empeño puso para cambiar un poco el ritmo. Argentina se cansó de manejar la pelota ante la pasividad total de un equipo totalmente limitado, que no generó una sola jugada de peligro en todo el primer tiempo. Argentina abrió el partido con un tiro libre excelente de Lo Celso desde una posición ideal para Messi (pero estaba en el banco) y una cuota de responsabilidad del arquero, porque el remate fue al palo que nunca debió abandonar.

Y después, un penal que se cobró a partir del cheque del VAR, que terminó con la festejada definición de Lautaro Martínez, que necesitaba romper su maleficio y ausencia de goles en mundiales.

La decisión de Scaloni de poner el “doble 9” fue con el principal objetivo de que ambos recuperen confianza. No se lo vio bien a Julián en el primer tiempo. Estuvo impreciso con la pelota y desperdició una situación que, estando bien, son de aquellas que van adentro. El arquero le tapó el mano a mano en una jugada que debió terminar en gol.

Fue tan avasallante el dominio argentino, que ni siquiera se pudo evaluar si la decisión de colocar a Palacios como un “4 adelantado” fue o no correcta. Atacó muy poco Jordania, entregado a su papel de partenaire y sin discutir en ningún momento el manejo exagerado y casi unánime de la pelota que tuvo durante todo el primer tiempo.

Y Messi no entró desde el arranque de la parte final, pero al minuto de iniciado el segundo tiempo se levantó y encabezó la fila de cinco jugadores que comenzaron a hacer calentamiento precompetitivo mientras, adentro de la cancha, nada cambiaba: Argentina dominaba con claridad y hasta pudo aumentar cuando se le anuló un gol de Lo Celso por posición adelantada de Lautaro Martínez.

Sin embargo, antes de los 10 minutos llegó el descuento de Jordania. Inesperado, aunque favorecido por un momento de quietud de Argentina, que no presionó adecuadamente en el sector central para cortar el juego, llegó la apertura hacia la derecha y el centro rasante que conectó Mousa Altamari en una combinación de pases de primera que desarticuló el sistema defensivo de una Argentina posiblemente desatenta y falta de resolución.

No dudó Scaloni y enseguida metió tres modificaciones antes de que se cumpla el cuarto de hora del segundo tiempo: Almada, Messi y MacAllister por Lo Celso (de interesante partido), Lautaro Martínez y Nicolás Paz. Había que recuperar protagonismo, pero también era necesario cambiar el ritmo y sorprender. El equipo se había “pinchado” y hasta daba la sensación de que le costaba meterse más en el partido. Fue el momento en el que Scaloni ensayó la cuarta variante, con el ingreso de Barco para jugar bien abierto por derecha en lugar de Simeone. Y dejó para el final el ingreso del Flaco López por un Julián Alvarez que está bastante por debajo de su nivel (es más Lautaro Martínez), impreciso con la pelota y poco productivo a la hora de arrimarle peligro a la defensa adversaria.

Y fue Messi el encargado de despertar al equipo del letargo en el que había entrado. Se generó un tiro libre ideal para su remate y no perdonó. Encontró la complicidad de un arquero que, al igual que en el gol de Lo Celso, regaló su palo y se terminó “comiendo el amague”, entendiendo que el remate iba a llegar por encima de la barrera. Lo Celso la puso casi en el ángulo de su palo derecho; Messi resolvió tirarlo abajo y no tan esquinado. En ambos tiros libres, el arquero se quedó parado y sin reacción.

Explotó el estadio, porque era lo que todos esperaban: que Messi jugara un rato (más de media hora) y que aumentara su eficacia en el torneo (lleva seis goles en tres partidos) y su marca como máximo artillero de la historia de los mundiales (convirtió su gol número 19). Fue lo que “pagó la entrada” de los 70.600 espectadores que le dieron un lleno total al imponente estadio de Dallas.

Messi lo hizo de nuevo. Foto: Fernando Nicola

La consigna hasta el final fue la de regular el trámite del partido. A media máquina, Argentina encontró un socio para Paredes (MacAllister), un poco más de movilidad con Almada y el Colo Barco, el infaltable gol de Messi y punto. El equipo no brilló, pero hizo lo suficiente para quedarse con el partido sin asumir riesgos, manejando tiempos y hasta intensidad. No hacía falta forzar la máquina.

Ni el termómetro rozando los 40 grados ni la distancia pudieron frenar la pasión. El Klyde Warren Park, en pleno corazón de Dallas, se transformó por completo en una sucursal de la costanera santafesina, el obelisco bonaerense o cualquier lugar emblemático emparentado con el festejo popular de los argentinos. Miles de hinchas argentinos coparon el centro de la ciudad tejana con bombos, réplicas de la Copa del Mundo y un cancionero inagotable que asombró a los locales. En el marco de la Copa del Mundo 2026, la marea albiceleste demostró una vez más que, cuando juega la Selección, no existen fronteras ni climas imposibles.

“Ganamos la tercera con Lionel, queremos ser campeones otra vez… Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo, Argentina quiero verte bicampeón”, con la música de Gilda, la reina de la cumbia, las lágrimas no dejan de brotar cada vez que se entona este tema que surgió de la inventiva de un rosarino que intenta, con denodado esfuerzo, superar al célebre “Muchachos”, que será para siempre el himno que recordará a Messi.

Santafesinos a la orden del día en Dallas.

Ya a esta altura, la ausencia de entradas y los pedidos ridículos por un ticket en la reventa, no le bajan los decibeles de la emoción a ningún argentino que ande por estas tierras texanas, cuya monotonía y pulcritud habitual se vieron sacudidas por una invasión argentina que dio que hablar, como ocurre en cada rincón del mundo en el que juegue la selección.

Mientras el redoblante de “Los sin entradas” de Miami sonaba, el grito de “… el que no salta, es un inglés” copaba el ambiente del downtown de Dallas, en una previa relajada por el hecho de que Argentina ya tiene la clasificación y el primer puesto asegurado, con Cabo Verde en el horizonte, el viernes que viene en Miami.

Los argentinos disfrutan de los placeres de manejar un auto descapotable en Estados Unidos

Como siempre, aparecen santafesinos con camisetas que enseguida resultan identificados. Aunque en este caso, es un “santafesino por adopción”, porque nació en Alemania, hizo un intercambio hace un tiempo en Santa Fe en la UNL y se hizo hincha de Colón. Habla perfectamente el español y contó que “me hice hincha de Colón por mi amigo”. Y él, a su lado y con la celeste y blanca, celebrando el reencuentro y con la alegría de tener entradas para el partido con Jordania.

El de la camiseta de Colón parece argentino pero es alemán y se hizo hincha de Colón cuando realizó un intercambio en nuestra ciudad. El Litoral lo encontró en Dallas.

Este fue el último banderazo en la calurosa Dallas, que empieza a despedir al aluvión de argentinos con temperaturas de 36 grados y sensación térmica que supera los 40. A partir del lunes, todo se trasladará a la cosmopolita Miami. Y ya uno empieza a imaginarse lo que serán las playas de Miami Beach, la emblemática avenida Collins, la Lincoln con sus pérgolas, bares y restaurantes, la Ocean Drive con toda su magia nocturna y Manolo, con esa plaza que se llenará de argentinos en un banderazo, el del jueves que viene, que promete ser históricamente multitudinario.

Fue la sorpresa de la conferencia de prensa. Enrique Macaya Márquez asiste a su Mundial número 18. Ininterrumpidamente, cubrió este torneo desde el de 1958, cuando con apenas 22 años viajó a Suecia para ver el debut de Pelé. Vio a todos, no se perdió a ninguno. El dice que no hubo otro igual a Alfredo Di Stefano, gloria del Real Madrid. Estuvo en México ’70 para ver aquella sinfonía brasileña con los cinco números 10. Lo vio a Cruyff y aquella “Naranja mecánica” de Holanda. Disfrutó con los tres títulos de Argentina, con Kempes, con Diego Maradona y con Messi. Vio a Zidane, a Ronaldo, a Paolo Rossi, a Bebeto, a Romario y a Mbappé. Estuvo en esta ciudad cuando Diego dijo, para todos los tiempos, aquella frase de “me cortaron las piernas”. Una verdadera leyenda a quien Nicolás Novello le concedió el honor (y el derecho) de la primera pregunta y a quien Scaloni también le dio una licencia y confirmó algo que uno nunca sabe si realmente llegó al recinto en el estadio de Dallas, con la idea de decirlo: que Messi irá al banco contra Jordania.

Después, Scaloni pidió sacarse una foto con Macaya Márquez y bajó del escenario de la sala de conferencias del estadio de Dallas para abrazarse con el legendario periodista. Todo esto, dentro del marco de una charla en la que volvió a decir que “este es un Mundial difícil”, se solidarizó con el drama del pueblo venezolano por el terremoto, le mandó saludos al profesor Daniel Córdoba (lo dirigió en Estudiantes y se tienen un gran aprecio mutuo) y no eludió la respuesta cuando le preguntaron si dirigiría a Estudiantes: “Le tengo un gran cariño, pasé momentos muy lindos ahí y fui un jugador al estilo de lo que se requiere para jugar en ese club”, dijo el entrenador de la selección.

Lionel Scaloni se bajó del estrado para abrazar a una leyenda viva del periodismo: Enrique Macaya Márquez.

Después, llegó el momento de encontrarse con este enviado de El Litoral, autor del libro “Lágrimas eternas”. “Esperalo apenas termine la conferencia, al costado, antes de que se vaya y se lo das”, fue la recomendación de Nicolás Novello, el máximo responsable de Prensa de la selección. Scaloni saludó a Macaya, se sacó la foto y luego se dirigió hacia donde estaba el enviado de El Litoral para recibir el libro de su autoría y editado por El Litoral, que resume todo el proceso que se inició apenas terminado el Mundial de Rusia, con un Lionel Scaloni que había formado parte del cuerpo técnico de Sampaoli y quedó como entrenador del equipo luego de la negativa de algunos potenciales candidatos que en ese momento se habían apalabrado y gestionado.

El DT de la selección también se tomó un segundo para firmar un autógrafo en Dallas

Todo el proceso, la Copa América de 2019 en la que el equipo fue de menor a mayor, la rebeldía de Messi después de aquella semifinal con Brasil y su expulsión en el partido por el tercer puesto; el título de 2021 en Brasil para cortar la sequía, el apoyo de Menotti, la Finalissima de 2022 y el título del mundo como frutilla del postre. Todo eso, condensado en el libro de El Litoral que Lionel Scaloni, el técnico más exitoso de la historia del fútbol argentino, con casi 100 partidos dirigidos en la selección, santafesino como nuestro también legendario multimedios, prometió ante los enviados de El Litoral a la cobertura del Mundial: “Lo voy a leer”.

Para quienes abrazamos esta profesión, los recuerdos se entrelazan con el presente. A nadie se le pudo pasar por alto lo que significó ese 22 de junio de 1986, cuando bajo el sol abrasador del Azteca mexicano, Maradona limpiaba cuanto inglés se le cruzó por delante para convertir el gol soñado, el más lindo de la historia. Para Víctor Hugo Morales, el relato más bonito e inmortal. Y para Daniel Arcucci, quien supo construir una amistad profunda con Maradona, un sinnúmero de anécdotas y vivencias que lo emocionaron, 40 años después, con el mismo calor de aquella tarde mexicana, otra escenografía, otro país y otro protagonista. Aquella vez fue Diego, esta vez fue un Messi que frotó la lámpara que el otro genio le dejó. O le tiró desde el cielo.

-Daniel, no paramos de sorprendernos con Messi…

-Tengo la dicha de compartir el micrófono en este Mundial con Enrique Macaya Márquez. Y él cerró el comentario diciendo que Messi es un milagro… Y mirá que él, con su estilo, siempre fue exigente con Messi porque aún hoy lo pone a Di Stéfano por encima, por ejemplo.

Enrique Macaya Márquez, el hombre récord, cubre su Mundial N° 18.

-Macaya emplea el término “milagro” y digo que la lengua española no tiene un adjetivo calificativo que no se haya empleado para definirlo…

-Todo tiene una explicación, para mí. Y creo que es una cuestión de híper profesionalismo… El se preparó para esto, para brillar a esta edad, para prolongar su carrera como lo viene haciendo. Y hay también algo mágico y milagroso, a lo que hacía referencia Enrique.

-¿Ganamos bien o no tanto?

-El equipo no voló a la altura de lo que nos tenía acostumbrado y después del penal hubo mucho de desconcierto. Pero lo que parece guionado, es el último gol. Por cómo se concibió y de qué manera, él se encargó de definirlo. Bienvenido sea, porque Dallas ha dejado de ser un mal recuerdo para el fútbol argentino. Acá, en esta ciudad, Maradona se enteró del doping positivo del ’94 e inmortalizó aquella frase de “me cortaron las piernas”.

-Volvamos al 22 de junio de 1986…

-Yo tenía 22 años, guardé un montón de cosas de ese Mundial, trabajé con Diego después, hicimos notas a los 10 y 20 años del gol y escribimos un libro cuando se cumplieron 30 años… Es lindo ver cómo la cabeza de Diego iba recordando eso, manteniendo la esencia pero agregándole cosas… Pero, ¿querés que te cuente algo?

-Dale…

-Lo más novedoso de todo, es que yo no estuve en la cancha ese día... Yo había seguido a Alemania, Francia, Dinamarca, le hice notas a Platini, Rummenigge, Laudrup… Y cuando llegan los cuartos, me toca cubrir Alemania-México en Monterrey. Entonces, al partido lo ví por TV. Y lo que vino después, fue fenomenal.

-¿Por qué?

-Porque me avisan de inmediato que debo unirme al grupo que seguía a la selección y me voy al Distrito Federal, a estar en la primera atención a la prensa después de aquel partido. Entonces, viene Diego caminando, había un alambrado que nos separaba de él, me ve y me dice: “¿Qué haces acá? Te leí desde que llegaste a México. ¿Cuántos partidos nuestros viste en la cancha?, ¿Ninguno, no?”... Imaginate el resto de los colegas, ¡me querían cagar a trompadas! Entonces, Diego, que se iba, se da vuelta y me dice. “¡Qué cábala ni cábala!, ¡No nos paran! Y me alegra mucho verte… Eso sí, ¡no puede ser un placer reportear a Platini!” Y estol fue porque yo había titulado de esa manera la nota con el francés… Me lo reprochó hasta el último día…

Un joven Arcucci con los Maradona, padre e hijo.

-¿Cómo definirías lo que pasó ese día del gol a los ingleses?

-Ese hecho, ese partido, explica todo el mito Maradona… Incluso por encima del título del mundo.

-Antes de empezar el Mundial, escribí una nota que titulé: “¿Cuál es el Messi que veremos en el Mundial?” Pero te confieso que no esperaba encontrarme con este Messi…

-Yo tampoco me lo imaginaba… Me imaginaba un Messi dosificado, de 60 o 70 minutos y que por ahí no arrancara como titular… Además, vimos a una Argentina apabullante y bailando a Brasil sin él y con una actuación estupenda de Thiago Almada, también vimos el triunfo en el Centenario ante Uruguay. Y todo eso era una buena noticia. Y decíamos: dentro de esta carrera espectacular de Messi, que sea el final con la mayor armonía… Pero resulta que mete tres goles contra Argelia y ya nos vuelve a sorprender.

-Sería demasiado suponer, más allá de los cinco goles en dos partidos, que podamos ver a su mejor versión…

-El mejor Messi de todos los tiempos fue el de Qatar, aunque mis compañeros, como el Chavo Fucks, dice que fue el del Barcelona, en 2011. Hay cosas que no se miden por estadísticas, GPS, sino por impactos simbólicos. Y él hizo que Dallas deje de ser una mala noticia o un mal recuerdo para los argentinos. Eso vale mucho, al menos para mí.

-¿Qué ves de bueno y qué está faltando, hablando del equipo?

-Yo creo que el resultado contra Austria nunca estuvo en riesgo pero ví un equipo que en el juego no fluyó. Y el impacto anímico, del penal malogrado, se sintió más de la cuenta. No fueron diez minutos como lo dijo Scaloni, fue desde el penal hasta el gol. O sea, casi 30 o más de 30. No fluyó la selección como otras veces el equipo, pero aparece Messi y desequilibra… Lo ví como un equipo pragmático… Scaloni dijo que supo sufrir, y no está mal que así pase. Es también una forma de crecer.

Enrique Cruz (Enviado Especial a Dallas, Estados Unidos)

“Muchachos, el rival no quiere salir, entonces seamos pacientes, movamos la pelota, no nos apresuremos”. Palabras más, palabras menos, esto fue lo que Scaloni le inculcó al equipo en la pausa de hidratación, cuando ya Argentina había malogrado el penal y una jugada más de serio peligro, todas con Messi como protagonista.

“A veces es necesario saber sufrir. Y el equipo supo sufrir. Y en ese momento en el que el rival nos atacaba y se nos ponía duro, también Leo (por Messi) aportó lo suyo, robando pelotas”, continuó el técnico de la selección, que además dejó entrever que para el partido del sábado habrá cambios, porque “quiero darle minutos a algunos jugadores que no jugaron tanto”.

“Había muchas familias en el estadio, la gente se identifica y si todos esos chicos están con nosotros y se ilusionan, para mí, pasa a ser lo más importante de todo”, señaló el entrenador nacional. El partido se hizo duro en muchos pasajes. “Lo sabíamos y se dio como lo teníamos pensado”, dijo el técnico, en un concepto que se extendió a los jugadores.

Luego, tuvo palabras de elogio para MacAllister: “Alexis nos da buen pase, está bien físicamente y en esa posición de volante central cumple con lo que pretendemos de él”, señaló, más allá de que lo corrió hacia la derecha cuando ordenó la entrada de Paredes, para tratar de recuperar un protagonismo que el equipo perdió en el desarrollo del segundo tiempo.

Lionel Messi fue, indiscutiblemente, la gran figura del partido otra vez y también dejó un concepto: “Todos los partidos del Mundial serán así, intensos y hay que saber trabajarlos. Estoy disfrutando mucho de estos momentos, este grupo vive con mucha felicidad este momento, disfrutamos de estar juntos, de entrenar y de competir. Ya le dimos grandes alegrías a la gente pero queremos seguir brindándolas”, concluyó.

Respecto de la salida del Cuti Romero, Scaloni señaló que “tuvo una molestia, así que vamos a esperar el resultado de los estudios que se le practicarán y luego decidiremos”, aunque se cae de maduro que no estará para el partido con Jordania.

“Entre el Cuti, Otamendi y Licha Martínez, tenemos a tres jugadores que nos han dado mucha seguridad en la retaguardia. El equipo sabe que está bien protegido. ‘Ota’ entró bien y esperemos que lo del Cuti no sea nada, porque siempre es mejor tenerlos a todos”.

Por Enrique Cruz (Enviado Especial a Kansas City, Estados Unidos)

La riquísima lengua española tendrá que buscar algún adjetivo que ayude a definirlo a Messi. Yo, al menos, no lo encuentro. Se han utilizado todos. Y parecen pocos. O da la sensación de que no alcanzan las palabras que puedan expresar lo que transmite este jugador que a los 38 años y 357 días, no solamente jugó un partido para 10 puntos, sino que alcanzó a Miroslav Klose como goleador histórico en los mundiales, en su partido 200 y desatando una euforia indescriptible en los casi 70.000 espectadores que colmaron el estadio de Kansas.

Argentina jugó como lo que es: un campeón del mundo. Y Messi jugó como lo que es: un jugador incomparable, único y al que el paso del tiempo parece mejorarlo en vez de disminuirlo. Desafía todas las reglas, hasta las de la naturaleza humana. Es demasiado. La “rompió”. La dejó “chiquitita”. Pero no fue solamente por los tres goles (aclarando que hizo uno más y se lo anularon), sino por lo que jugó, por lo que corrió, por lo que transmitió al resto de sus compañeros. Tremenda actuación en una noche histórica.

Fue indiscutible la ventaja parcial que alcanzó Argentina, con una figura estelar: Lionel Messi. La producción del capitán fue notable en ese primer tiempo en el que primero le anularon un gol por posición adelantada, pero luego resolvió de manera estupenda un pase filtrado de De Paul, recibiendo por el centro y encarando a una defensa que le dio espacios y le permitió acercarse a zona de disparo, para luego someter al hijo de Zidane con un remate al ángulo que le dobló las manos al arquero argelino.

Argentina fue dominador del partido. Y por momentos lo hizo a voluntad, salvo en el pasaje final del primer tiempo, cuando Argelia se animó y desnudó falencias defensivas que el equipo de Scaloni deberá corregir. Con poquito (Moussa y Chaibi bien abiertos por los laterales), Argelia encendió la luz de alarma en una defensa que no dio sensación de seguridad.

Después, fue todo de Argentina. Manejó el ritmo del partido, lo hizo pausado y lento en su propio terreno y aceleró cuando las circunstancias se lo permitieron. Messi estuvo inspirado, porque además de haber marcado el gol desde afuera del área, cada vez que entró en juego se lo vio rápido, explosivo y peligroso. Como definidor, no falló. Como asistidor, fue uno de los que más juego se encargó de generar.

Argentina aprovechó también que Argelia le permitió manejar la pelota. Quizás hubiese sido más productivo si se lo hubiese buscado un poco más a Facundo Medina por izquierda, porque apareció muchas veces solo y destapado. Pero jugaron poco con él. Argelia lo dejó libre y Argentina no aprovechó esa posibilidad de llegada.

En el medio, De Paul fue el que más se mostró. Volcado por derecha (el que se paró de “5” fue MacAllister), jugó como a él le gusta jugar. Metió, corrió, protestó y no pasó desapercibido. Su presencia en la cancha es gravitante, con o sin la pelota. Por eso, la importancia de tenerlo. Un compromiso al que respondió sin guardarse nada y aportando ese vigor y presencia que le brota naturalmente.

El cambio del entretiempo era totalmente previsible (Molina por Montiel). Y no porque Montiel haya jugado mal, sino porque Scaloni resolvió dosificar a ambos, que vienen de desgarros, y así protegerlos. Argentina retrocedió 15 metros en la cancha. No más que eso. Y allí empezaron a aparecer espacios. Siguió creciendo la figura de De Paul y ni hablar de Messi, que inició el camino e la victoria arrancando la jugada en la que Nicolás González (unos minutos antes había reemplazado a Thiago Almada) metió un centro que fue despejado y el rebote lo capitalizó MacAllister para meter un violento remate que dio rebote Zidane y allí apareció Messi, de derecha, para empezar a darle forma a la victoria. Y también para ratificar por qué, a los casi 39 años, sigue siendo un jugador incomparable.

Otro de los cambios “previsibles” llegó con el ingreso de Julián Alvarez por Lautaro Martínez. Y apenas llegando a la media hora del segundo tiempo, vino el tercero de Messi para igualar el record de Klose y para dejar roncas las gargantas de la multitud que se dio cita en este estadio de Kansas que se cansó de explotar con cada gol del “10”. Una actuación fenomenal de un jugador formidable e inigualable.

El partido ya estaba definido cuando Scaloni tuvo una actitud que lo engrandece en medio de una demostración soberbia de fútbol de su equipo. Lo sacó a Messi y lo puso a Nicolás Paz, pero al mismo tiempo decidió el ingreso de Otamendi por el Cuti Romero y Messi le colocó la cinta de capitán a un jugador –Otamendi- que está jugando sus últimos partidos en la selección y disfrutando de estos gestos que recibe en su cuarto mundial.

El equipo se “pinchó” de allí hasta el final. Era lógico. Faltaba poco, el partido estaba definido, los argelinos se animaron a toquetear un poco más la pelota pero sin comprometer la estabilidad defensiva y Argentina se dedicó a esperar que pasen los minutos, dándose algunas licencias y exclusivamente pensando en el cuidado de un 3 a 0 que no dejaba lugar a dudas y con un partido (otro más) extraordinario de Messi.

Que la lengua española me ayude… Yo, francamente, no encuentro palabras para definir a ese pedazo de monstruo que no para de emocionarnos. Se llama Lionel Messi. Y forma parte de un equipo que revalidó la chapa de campeón del mundo. Porque de eso tampoco tenemos que olvidarnos.

Enrique Cruz (El Litoral) 

(Enviado Especial a Estados Unidos)

Fue 3 a 0, volvió Messi, hizo un gol e hizo levantar a la tribuna, el equipo respondió como el técnico pretende que responda, no se traicionó el estilo y volvió a mostrarse una sencillez, prepotencia e identidad de juego, que nos hace ilusionar otra vez.

Pero más allá de que estamos a una semana de la hora de la verdad y que el fervor mundialista nos inunda a todos y nadie puede escaparse de esas generales de la ley, lo que se ve es promisorio. Y suficiente para que volvamos a ilusionarnos.

No había sido sencillo el partido en el arranque, porque si bien Argentina manejaba pelota y espacios, la primera jugada clara la tuvo Islandia con un contragolpe que no terminó en gol por poco.

Pero iban 8 minutos del primer tiempo cuando Barco, uno de los mejores de la selección en el primer tiempo, metió un zurdazo repentino que se clavó junto al palo derecho y así la selección logró la ventaja parcial con la que se fue en ganancia al término del primer tiempo.

Fue superior Argentina. Por manejo de pelota, con Palacios como eje en la mitad de la cancha, acompañado por Lo Celso en esa gestión de dominio del juego y encontrando buena predisposición del resto, empezando por Barco y siguiendo por un Flaco López muy activo para aguantar la pelota, sumarse al juego y también solidarizarse con el resto para aguantar la pelota y ofrecerse siempre como una alternativa de descarga.

Rulli casi no debió intervenir, defensivamente el trabajo fue cómodo y correcto, a la pelota se la manejó mucho más que Islandia y tuvo más llegadas. Demasiado y suficiente para justificar esa victoria parcial de 1 a 0, con una temática muy clara: mucho dominio de la pelota, nada de arriesgar con pelotazos, toques de primera, rotación y vocación ofensiva para sumar gente en ataque.

Casi la misma situación que había tenido Islandia en el arranque del partido, la tuvo Argentina en el comienzo del segundo. Casi abajo del arco y con todo el arco a disposición, Lautaro Martínez no pudo conectar una pase que le metieron en un contragolpe que encontró mal parada a la defensa de Islandia, pero no llegó a empujarla al fondo del arco. Y unos minutos después, un gran cambio de frente de Enzo Fernández (uno de los tantos que ingresó en el segundo tiempo), fue capitalizado por Lautaro Martínez, volcado por izquierda, para ingresar al área y colocar el balón al centro del área. Con todo el arco a disposición, conectó como venía MacAllister, pero la pelota pegó en el poste derecho y así no se pudo marcar, en el resultado, la diferencia existente en el resultado.

Ese mismo palo izquierdo fue el responsable de que Argentina no marque el segundo. Lautaro Martínez le dio final a una gran jugada colectiva, con toques de primera, descargas inteligentes y una enorme definición del delantero del Inter, que otra vez le negó el gol a una Argentina que no paraba de atacar y de buscar el segundo gol, con varias modificaciones que el técnico no dejaba de implementar.

La gran expectativa de ver a Messi se vio satisfecha sobre los 24 minutos del segundo tiempo, luego del paráte obligado de hidratación. Y en la primera pelota que tocó el “10”, lo dejó mano a mano a Lautaro, que quiso picar la pelota por encima del arquero, pero le cometió un claro penal. Y la segunda pelota que tocó Messi, fue gol. Penal que él ejecutó (porque él lo gestó) y que fue gol. Arriba y al ángulo para marcar el 2 a 0 que le daba un poco más de claridad y justicia al resultado.

El hecho se convirtió en historia: Messi se convirtió en el jugador más veterano en anotar con la Selección Argentina, con 38 años, 11 meses y 14 días. Fue un record, de los pocos que le estaban faltando (o casi ninguno ya), que no era suyo, sino del eterno Angel Amadeo Labruna. Otro hito en la historia de un jugador inigualable.

Por momentos, Argentina se floreó. Toques de primera, paredes, confianza en el manejo de la pelota y jugando hasta con esa soberbia bien entendida cada vez que se lo proponía. Es el respeto a una idea que no se altera por más que jueguen suplentes o se alternen con los titulares. La selección de Scaloni tiene una identidad y si bien el técnico dijo que hubiese preferido no jugar estos amistosos, la realidad es que no solamente sirvieron para ganarlos (aumentando la cantidad de partidos invictos en amistosos), sino para que el técnico saque conclusiones. Y bajo ese influjo llegó el tercero. Gran aceleración entre Messi, De Paul y la habilitación estupenda para que Thiago Almada la empuje al fondo del arco. 3 a 0 clarísimo y justo, a tono con lo que fue el partido.

Con espacios, de contragolpe y con rapidez, Argentina fue una amenaza constante para Islandia hasta el final del partido. La imagen final fue buena. Y no es solo por el resultado, sino por la convicción, la sencillez y una identidad de juego muy clara que el equipo no abandona, por más que haya modificaciones de nombres y hasta de esquema. Tácticamente puede cambiar, pero la estrategia, el modo, las formas, no se alteran.

Ahora, a pensar en Argelia y en la defensa del título. La selección llega bien, pero esto a veces no cuenta. No es una condición indispensable de éxito. Se puede llegar muy bien y luego fracasar o se puede llegar mal, con dudas y con incertidumbres, pero luego triunfar. Jugó Messi muy bien, volvió Montiel, otra vez Giay demostró que es un jugador que se potencia con la camiseta de la selección y los “históricos” del proceso Scaloni siguen dando respuestas. Veremos. El martes empieza la hora de la verdad.

A veces uno se pregunta si realmente sirven, como medida, esta clase de amistosos. Insisto en que seguramente los técnicos dirán que sí, probarán variantes, jugadores, movimientos y estrategias. Pero inevitablemente se puede caer en el pecado de jugar con cierta displicencia. No porque se le falte el respeto al rival, sino porque la diferencia entre el que se sabe superior, por sobre el inferior, es tan grande que el superior (en este caso Argentina), sabe que no hay riesgos. Mucho más cuando se consigue el primer gol cuando iban 3 minutos, se cierra el segundo tiempo con el 2 a 0 y se lo termina –en cuanto al resultado- en la primera jugada de la parte final.

Hizo mucho “fulbito” Argentina, caminó la cancha, se encontró con un equipo flojo, que no lo comprometió en absoluto. Pero ante este panorama, la falta de sorpresa y la cantidad de pases hacia atrás para arrancar otra vez la jugada, tornaron al partido, por momentos, en soporífero.

El arranque y el cierre del primer tiempo alcanzaron para que Julián Alvarez y Messi le dieran la ventaja parcial (merecida) de dos goles. Pero fue eso, algunas apariciones por sorpresa de Molina (uno de los pocos que pretendió romper con esa monotonía con mucho de aburrimiento), algo de Messi, de Thiago Almada (tirado generalmente por izquierda) y el buen primer pase de Paredes. Y punto.

Argentina lateralizó el juego y cuando parecía que estaba todo dado para acelerar, de inmediato venía el pase hacia atrás y a volver a empezar. No se lo tomó como algo accidental o por necesidad del momento, sino como estrategia. Y por eso, el juego se tornó muy previsible, con extrema quietud por parte de los dos equipos, sin sorpresa y aburriendo a una multitud que se levantó cuando llegó el gol de Messi en el cierre de la primera etapa, tocando la pelota hacia adentro para ir a buscar la devolución y definiendo con justeza en el único agujerito que le quedaba entre el arquero y el segundo palo.

Uno se pregunta si realmente sirven partidos como éste, donde todo se hizo a un ritmo tan tranquilo, tan cansino y con esa sensación de partido amistoso –demasiado amistoso- que no se pudo modificar en todo el primer tiempo en el que la selección dispuso de la pelota en el 80 por ciento largo del tiempo, pero haciendo todo con una extrema lentitud y, aún así, algunas imprecisiones, por ejemplo en un MacAllister que deberá mejor en el manejo de la pelota.

Y así como de arranque del partido había convertido el primero (el de Julián Alvarez), en el comienzo del segundo llegó el tercero. Se juntaron Messi y Almada. El “10” metiendo un pelotazo estupendo y el “11” encarando y siendo derribado adentro del área. Allí, el gesto de Messi fue muy bueno. Lo llamó a Nicolás Otamendi, que ya anunció que juega el Mundial y le dice adiós a la selección, para rematar con gran categoría desde los doce pasos y colocar el partido 3 a 0. Partido definido.

Scaloni movió el banco. Entraron Nicolás González, De Paul y Valentín Barco. En este último caso y más allá de que salió Tagliafico, lo hizo para jugar de volante interno. El que fue por afuera para ubicarse de lateral, fue Nicolás González, en tanto que De Paul, el tercero de los ingresantes, lo hizo por un impreciso MacAllister.

El cuarto llegó como consecuencia de una gran jugada de Thiago Almada (de lo mejor de la selección), que combinó con Barco, buscó la devolución y cuando quiso conectarse con algún compañero con el pase al medio, el que terminó empujando la pelota providencialmente contra su propio arco fue un rival (Chanda). Gol en contra y 4 a 0, todavía con más de 20 minutos por jugarse.

Una nueva ovación llegó cuando Scaloni decidió sacar a Otamendi, aplaudido por todo el estadio, para que ingrese Martínez Quarta en su lugar, mientras que Simeone lo hizo por Julián Álvarez. El partido estaba totalmente liquidado desde hacía un rato largo y Argentina se daba algunas “licencias” para seguir manejando por completo el trámite del partido y para seguir probando modificaciones.

La selección mejoró la imagen en el segundo tiempo, tuvo más ritmo, más verticalidad y no tantos pases hacia atrás. Las situaciones de gol se fueron sucediendo y eso motivó mucho más a la gente y no la aburrió tanto como pasó en ese primer tiempo de trámite anodino, más allá del ostensible dominio que tuvo la selección campeona del mundo.

Ovaciones para Messi (tremendo pase al claro en la jugada final del gol de Barco), el gesto del capitán para que Otamendi patee el penal, la figura de Thiago Almada (el mejor de todos) y los arranques de Molina para despertar un poco la modorra con la que se jugó en varios momentos de un partido sin equivalencias y que Argentina ganó caminando y jugando a media máquina.

Enrique Cruz(Enviado Especial a Buenos Aires)

“Somos amigos de la vida con Gustavo Quinteros. Los dos nacimos en Cafferata. El fue a la escuela fiscal y yo fui al Nacional. El tiene un año menos que yo, pero varias veces nos enfrentamos y nos conocíamos desde chiquitos. Con el Chavo Desábato también somos muy amigos. Con Gustavo nunca competimos jugando para clubes, porque nos fuimos enseguida de Cafferata… Eso sí, le ganábamos siempre (risas)”. 

Cuando Leo Madelón nació en esa ciudad ubicada a poco más de 300 kilómetros de Santa Fe, tenía muchos menos que los 1.545 habitantes de ahora. Y ninguno de esos habitantes de la comuna, en ese entonces, se imaginaba que con diferencia de poco más de un año iban a nacer dos hombres que luego triunfaron y lo siguen haciendo en el fútbol grande de la Argentina y, en el caso de Quinteros, con trascendencia internacional.

Madelón se fue a jugar en San Lorenzo y Quinteros lo hizo primero en las inferiores de Newell’s y luego en Central Córdoba de Rosario. Tan reducida es la “patria chica” de Madelón y Quinteros, que el “Chavo” Desábato, el otro “famoso” del pueblo, es primo de Quinteros. Vaya a saber uno si alguna vez habrán coincidido, ya de grandes, viéndose en aquellas calles (muchas de ellas de tierra) y los potreros en los que habrán vivido sus años felices de la infancia.

El partido que los enfrenta no es un partido más. La historia de Cafferata lo recordará, viniendo ambos de un lugar chiquito al que ellos contribuyeron –y contribuyen- a que muchos se pregunten dónde queda ese lugar en el que nacieron. Madelón suele viajar muy seguido a Cafferata, siente que es su lugar al que vuelve cada vez que puede.

Además, este partido los junta en un buen momento. Madelón ha mejorado a Unión, hizo que la gente deje de sufrir y de mirar esas tablas que asustaban cuando fueron a buscarlo. Llegó a este partido con tres victorias al hilo. Quinteros tuvo algunos contratiempos cuando se hizo cargo, pudo reforzar al equipo en el verano y este año solamente ha perdido un partido, incluso contabilizando los cinco amistosos que jugó antes de iniciarse el Apertura.

El “Chavo” Desábato llegó a jugar en la selección, convocado por Sabella. Sin dudas que tiene su propia chapa como para terciar entre los “famosos” de Cafferata, pero hay otro que no tuvo la misma trascendencia, aunque muchos lo recuerdan en Unión porque vistió la camiseta rojiblanca: Jorge Priotti. El también nació en esta localidad santafesina que, al menos por este martes, alteró su calma habitual por “culpa” de sus hijos pródigos.

De todos modos, no es la primera vez que se enfrentan. Lo hicieron hace poco (en 2024), cuando Quinteros dirigía a Vélez y Madelón estaba en Gimnasia, con victoria de Vélez por 3 a 1. Pero antes, en la B Nacional, en 2006, cuando el Olimpo de Madelón goleó 3-0 al San Martín de San Juan de Quinteros con goles de Federico García e Ismael Blanco.

Jorge Priotti, el otro “cafferatense”, dice: “Gloria, la mujer de Leo, es prima mía. Para que sepan, Cafferata tiene seis cuadras para un lado y seis para el otro. Nos conocemos todos. Y hay que portarse bien, porque todos saben la vida de todos. Yo crecí viendo a Leo y a Gustavo como los ‘súper héroes’ del pueblo. Tengo unos diez años menos que ellos, pero con Leo hablo mucho y he aprendido de él porque tiene un gran sentido de pertenencia con Cafferata. ¿Unión? Me fui llorando cuando descendimos en el 2003. Es increíble que hayamos perdido la categoría con ese equipo que teníamos.

Me acuerdo de todo y de todos. A mi me llevó Kudelka a Unión y ahora que está dirigiendo a Newell’s y que yo vivo en Rosario, voy a ir a saludarlo… No sea cosa que no me reconozca de lo viejo que estoy (risas)”.

Y para el final, el “Gringo” Priotti tiró un pronóstico: “Se enfrentan dos grandes entrenadores, dos grandes equipos y van a empatar”, señaló antes del partido.

Por Enrique Cruz

Siempre se dice que los amistosos sirven, sea cual fuere el rival, el contexto, el resultado. Los técnicos aprovechan, sacan conclusiones, prueban y hasta hacen debutar jugadores. Ocurre que a veces las conclusiones son muy escasas o débiles. Máxime en un equipo como el de Argentina, tan acostumbrado – afortunadamente – a regalarnos actuaciones brillantes desde hace muchísimo tiempo a esta parte, con el campeonato del mundo, las dos Copa América y una Eliminatorias que ganó y jugó de manera notable. Este partido con Angola fue de lo peor que se vio del equipo en estos tiempos de excelencia futbolera y de resultados.

Apenas una bocanada de fútbol en el cierre del primer tiempo, alcanzó para ver un suspiro de Argentina y el gol de Lautaro Martínez, de “caño” al arquero, luego de una buena diagonal del delantero y un pase excelente al vacío de Messi. Fue eso y nada más. Todo lo otro – casi 40 minutos – mostraron a una selección floja, sin variantes, con un fútbol lento y complicaciones para adaptarse a un campo de juego en mal estado.

Angola empezó asumiendo un rol dominante que sorprendió a todos. Argentina modificó el esquema. Fue 4-4-2 para defender, con jugadores que se desdoblaron en las funciones, como por ejemplo fue el caso de Nicolás González, que pasaba de ser un “3” (Tagliafico ubicado en la posición de segundo central al lado del Cuti Romero y Foyth por derecha) a convertirse en un extremo para picar por afuera en varias oportunidades sin ser visto por sus compañeros.

En el mediocampo, lo mejor fue lo de Thiago Almada. En realidad, Almada fue el mejor jugador argentino en ese primer tiempo anodino y apenas discreto. Se ubicó por izquierda, abierto para defender y un poco más cerrado para atacar, ya que la raya pasó a ser propiedad de Nico González. Precisamente, Almada participó de las dos jugadas de gol que tuvo Argentina antes del tanto de Lautaro. En una, combinando con Lautaro Martínez para que éste lo deje solo a Messi y su remate fue desviado por el arquero angoleño.

En la otra, una doble pared con Messi terminó con un remate del “10” por encima del travesaño.

El comienzo de Argentina fue titubeante en defensa, al punto tal que Angola le creó peligro y hasta obligó, por ejemplo, a una gran intervención de Rulli, apenas iniciado el partido, para sacar un remate que se le metía arriba. Descolocado Lo Celso, jugando bien abierto por derecha y no encontrando la forma de hacerse de la pelota y de complementarse con Foyth. Y por adentro, De Paul y MacAllister tuvieron orden y despliegue, pero escaso aporte con la pelota.

Argentina se fue al descanso ganando el partido por la buena jugada entre Messi y Lautaro, con una definición implacable del delantero del Inter que pasó entre las piernas del arquero. Fue en el único momento (los últimos 10 de esa parte inicial) en donde Argentina logró imponer condiciones, frente a un rival inferior pero que se las ingenió para jugarle más de media hora pareja y hasta creándole inconvenientes en defensa.

Ese flojo trabajo de Lo Celso se interrumpió cuando Scaloni lo sacó y mandó a la cancha a Kevin MacAllister, el hermano de Alexis (hacía 15 años que no había dos hermanos en cancha con la camiseta de la selección, desde que se juntaron los Milito), en el cuarto de hora de un segundo tiempo que arrancó favorable a Argentina, tal como finalizó el primer tiempo.

El equipo se reacomodó con Kevin y Tagliafico como laterales y con Almada por derecha y Nicolás González por izquierda, quedando Alexis y De Paul por adentro, con la dupla Messi-Lautaro arriba. Argentina ganaba, pero ahí nomás. Y Angola, cuando se lo proponía, creaba problemas defensivos a una selección que no estaba sólida atrás.

El partido se hizo tedioso para Argentina. Scaloni trató de darle un poco de sorpresa con la entrada de Buendía. Sirvió también como “banco de prueba” para jugadores como él o Kevin MacAllister, pero la realidad es que lo de la selección dejaba mucho que desear, sin sorpresa y evidenciando muchos problemas para darle movilidad al juego, quizás producto del mal estado del campo de juego.

Faltaba en el final el gol de Messi, ese que nunca falta aún en el peor de los escenarios. Lautaro lo habilitó y Leo le pegó en forma cruzada para dejar sin chances al arquero angoleño. Enseguida, llegaron Perrone, Prestiani, Panichelli (otros tres debutantes) y el “Flaco” López, el delantero del Palmeiras, para ingresar en un partido que estaba definido a esa altura, faltando poco más de cinco minutos para el final.

Ganar se ha convertido en una costumbre para este equipo. Ocurre que cuando la victoria llega sin lucidez, tiene sabor a muy poco. Los resultados no importan demasiado, aunque si Argentina perdiese un partido ante una selección de menor nivel como Angola, sería “noticia mundial”. Ganó. Pero lo otro, lo que importa, que es el funcionamiento, no fue para nada bueno. Uno de los partidos más flojos del equipo en los últimos tiempos.

En cinco días, el cambio que se vio fue tan grande como negativo. Aquella selección que manejaba la pelota con suficiencia y autoridad ante Venezuela, se convirtió en un equipo negado para el manejo del balón contra Ecuador. Argentina basa su juego dos aspectos: 1) la tenencia de la pelota; 2) la fortaleza ofensiva y vocación por la búsqueda del arco rival. No hizo ni una cosa ni la otra en el primer tiempo. Ni tuvo la pelota ni atacó. Y esto, para un equipo ofensivo como el de Scaloni, se convierte en un claro reflejo de que las cosas no anduvieron bien y que el equipo defeccionó.

Para colmo, sobre la media hora se quedó con un jugador menos por el empujón siendo último recurso de Otamendi en perjuicio de Valencia, que le había colocado muy bien el cuerpo a Balerdi en la jugada previa, quedando mano a mano con el Dibu. La decisión de Wilmar Roldán fue perfecta, porque se dieron todas las condiciones para que sea aplique el último recurso. Con uno menos en la defensa, Scaloni eligió a Foyth para rearmar la línea de cuatro y sacrificó a un Giuliano Simeone que prácticamente no había entrado en juego en esa media hora inicial.

Para colmo de males para Argentina, en el cierre del primer tiempo llegó un codazo adentro del área de Tagliafico sobre Preciado que el VAR observó y llamó a Roldán para que lo viera. Pareció ser una acción natural de elevarse con los brazos abiertos para tomar impulso, por parte de Tagliafico, pero Roldán interpretó que hubo falta. Penal en tiempo de descuento que Enner Valencia convirtió en gol con un remate al medio del arco, dejando sin chances al Dibu Martínez. Unos minutos antes, Nicolás González había sufrido también una jugada parecida (codazo aunque no adentro del área), que no fue revisado.

Un jugador menos, el resultado en contra (perdía 1 a 0) y un funcionamiento alejado de lo que se había visto cinco días antes frente a Venezuela. Argentina no fue ni el equipo dominante ni tampoco el equipo que buscó incesantamente el arco rival, generando problemas defensivos al rival. Nada que ver. Galíndez prácticamente no entró en juego y no hubo una sola jugada de peligro generada por el equipo de Scaloni.

A Nico González no pararon de pegarle. Foto: Reuters

La primera, mejor y única noticia positiva para Argentina se dio a los 4 minutos del segundo tiempo, cuando Caicedo llegó tarde a dividir la pelota con Nicolás González y vio por segunda vez la amarilla, con lo que el partido quedó 10 contra 10. ¿Cuál iba a ser la respuesta de la selección?, ¿cómo lo iba a tomar Ecuador?, ¿podrá cambiar el trámite de un partido en el que todo era de Ecuador, luego de esta incidencia? Preguntas que todos se hacían desde el mismo momento de la decisión de Roldán, cuando quedaba casi medio tiempo por jugar.

El partido cambió de tónica. Ecuador se replegó, cedió en parte el manejo de la pelota y todo se equilibró. Fue condicionante la expulsión de Caicedo. Lo fue para Ecuador, que retrocedió en la cancha; y lo para Argentina, que tibiamente se animó a avanzar. De todos modos, al campeón del mundo le faltó frescura y claridad. Se repitió e hizo todo demasiado lento y sin ningún tipo de sorpresas.

Ese cambio que tuvo el partido motivó, pasados los 15 del complemento, que Scaloni tire a la cancha a Mastantuono y a Julián Alvarez, por Paredes y Lautaro Martínez. Necesitaba más claridad y movilidad del medio hacia arriba, porque Argentina ya tenía el dominio de la pelota por primera vez en el partido.

Mastantuono jugó demasiado bien para ser su tercer partido. Foto: Reuters

Sin jugar bien, Argentina empezó a empujar a Ecuador contra su propio arco. Se fue De Paul, que ya había dado muestras claras de agotamiento (Ecuador lo presionaba cuando recibía la pelota) e ingresó Lo Celso. Scaloni metió gente de mitad de cancha hacia arriba para provocar el desequilibrio en el sector en el que se había instalado el partido, que fue del medio hacia el arco de Galíndez. Sin embargo, en un aislado avance del local, Yeboah (que había ingresado en el segundo tiempo), quedó mano a mano con el Dibu y el arquero argentino tapó el remate, dejando abierto el encuentro para poder empatarlo.

El equipo tenía la pelota pero llamativamente no sabía qué hacer con ella de tres cuartos de cancha hacia adelante. Ecuador se agrupó bien y se encargó de desbaratar cada intento de Argentina –insisto, sin peligrosidad- para que Galíndez pase una noche demasiado tranquila.

Nada que ver Argentina. Una cosa fue ver a ese equipo dominante, de excelencia y con actuaciones individuales notables, ante Venezuela, a este que se vio pasivo, sin claridad y sin profundidad. La selección fue una sombra del que es. Faltó a la cita. Y Ecuador, que ganó bien, se tomó revancha de lo que pasó el año pasado en Houston, cuando mereció ganar y no pudo hacerlo, perdiendo luego ese partido de cuartos de final por la vía de los penales.

profundidad para Julián Alvarez, que sin egoísmo escuchó el grito de su compañero, se la tocó y Messi picó la pelota con una calidad notable para convertir el tanto que puso justicia a un primer tiempo en el que Argentina dominó a voluntad.

Fue el presagio de lo que se vio después, cuando Argentina disfrutó de un Messi notable, que convirtió dos goles, fue la gran figura y la ovación que lo despidió fue el cierre digno y justo para una noche que será muy difícil de olvidar.

Esta selección tiene un estilo que respeta a ultranza. Se basa en el toqueteo, la tenencia de la pelota, la confianza y seguridad para jugarla con el compañero mejor ubicado. Todo eso se vio en ese primer tiempo en el que se vio la aparición de la sociedad Messi-Mastantuono por el costado derecho. Se buscaron, se juntaron y tiraron paredes. A ellos se sumó Molina. Y por el otro lado, Tagliafico y Almada fueron los receptores, a ellos se asoció Messi cuando se le antojó la búsqueda de espacios por el otro costado y el partido tuvo un dueño absoluto durante toda esa etapa.

Venezuela apenas se animó en un par de esporádicos ataques, con las corridas de Savarino por el sector de Tagliafico y algunos centros para la búsqueda solitaria de Rondón. Muy poco. El Dibu fue un espectador más. Un calco de todo lo que se vio en estos últimos tiempos que no hace más que repetir conceptos: una selección dominante siempre, confiada en el manejo de la pelota y tratando de ser lo más insinuante posible frente al arco de enfrente, al punto tal que lo hizo trabajar bastante a Romo, el arquero de Venezuela, que debió revolcarse con los remates de Julián Alvarez, de Messi y de Tagliafico.

Messi, en el ocaso de su carrera, encontró a su selección. Foto: Fernando Nicola

Parecía un sometimiento de un equipo sobre el otro. Argentina tenía una tenencia casi total de la pelota. Y Venezuela corría y corría detrás de la pelota, sin recuperarla. Se buscaban Messi y Mastantuono para tocar por abajo y divertirse, se mostraban Almada y Tagliafico por el otro lado, más la movilidad de Julián Alvarez que entraba y salía permanentemente, tornándose imposible de marcar para los defensores rivales.

El Bocha Batista había armado una línea de cinco desde el comienzo del partido, con cuatro volantes y un delantero de punta. Modificó el esquema y sacó a uno de los de atrás para plantear el partido un poco más adelante, cosa que no consiguió.

Messi, en el ocaso de su carrera, encontró a su selección. Foto: Fernando Nicola

Argentina siguió siendo más. Lo único negativo era la escasa diferencia de un gol. Messi tuvo la chance de convertir el segundo y terminó tapando Romo (figura de Venezuela). Lo mismo pasó unos minutos después cuando Messi le metió un pase filtrado estupendo, a las espaldas de todos, para el pique de Nicolás González, que también terminó perdiendo en el mano a mano con Romo.

El único aspecto negativo era la mezquindad del resultado. Venezuela no se animaba a atacar y ya había aceptado esa función de “partenaire”, de artista de “reparto” y el que se floreaba. Cerca de la media hora, Scaloni puso a Palacios y a Lautaro Martínez por Paredes y Julián Alvarez. Habrán pasado un par de minutos cuando Messi (gran partido), filtró la pelota para Nicolás González, parado como wing izquierdo, quien metió el centro y Lautaro metió la cabeza para poner el resultado un poco más acorde a la diferencia que había entre los dos equipos.

La frutillita del postre llegó cuando De Paul metió una pelota estupenda para el pique de Almada, ahora tirado por la derecha, para colocar el pase al medio para que el toque sutil de Messi ponga un 3 a 0 mucho más realista. Faltaban poquitos minutos para el final y Scaloni quiso darle minutos a Nicolás Paz y a Simeone para que también se diviertan un rato, sacando a Molina y a un Almada que se fue ovacionado después de la excelente jugada que hizo en el tercer gol.

“Y ya lo ve… el que no salta es un inglés”, fue el grito que hizo levantar a la gente en el final del partido. Este equipo ha conseguido que uno vaya a la cancha a divertirse, a ver fútbol, a deleitarse. Argentina no solo ganó, gustó y goleó. Sino que, además, mostró que el recambio es buenísimo, que el que entra juega bien y que Messi mantiene una vigencia increíble. Le anularon un gol que fue convertido con una pelota de emboquillada por encima de Romo, por una posición adelantada muy finita. Hubiese sido determinante para que el partido sea de “10 puntos” para el “10”. Igual, fue de “9”, marcó el rumbo, insinuó la formación de una gran sociedad de zurdos con Mastantuono e hizo dos goles. ¿Qué más se le puede pedir?, que no se vaya y que siga jugando para siempre.

Los fuegos artificiales y el juego de luces en el Monumental, fue el cierre de color, calor, emoción y festejo. Argentina dio una lección de fútbol. Este equipo no se aburguesa, se divierte y hace que todos nos emocionemos por un equipo que da cátedra, que respeta a ultranza el sentimiento del viejo y glorioso fútbol argentino. “Vení, vení, cantá conmigo, que un amigo vas a encontrar, que de la mano, de Leo Messi, todos la vuelta vamos a dar…”. Cierre de la función. Fue el “last dance” a toda orquesta de un jugador único… Inolvidable.

Lionel Messi se ha encargado de romper récords de manera sistemática. No solo es el jugador que más partidos jugó en la selección y el que más goles hizo, sino que ha superado marcas a nivel mundial, como ser el futbolista con más partidos en mundiales (26), cifra que será difícil de superar. Pero con este partido ante Venezuela, Messi alcanza el récord de partidos jugados en Eliminatorias, que ostenta el ecuatoriano Iván Hurtado. Tanto él como Messi han jugado 72 partidos para sus selecciones. Si Messi viaja a Guayaquil (en principio, Scaloni dijo que lo harán todos los jugadores que están convocados y él es uno de ellos) y juega, superará esa marca del defensor ecuatoriano.

Históricamente, el dominio argentino ha sido abrumador. En los 28 partidos disputados entre ambas selecciones, Argentina se impuso en 23 ocasiones, con solo dos victorias para Venezuela y tres empates. Sin embargo, en los últimos años la balanza se ha equilibrado un poco más: de los diez enfrentamientos más recientes, Argentina ganó cinco, Venezuela dos y se registraron tres empates. En el historial por Eliminatorias, la superioridad argentina es innegable, con 13 victorias, 3 empates y apenas una derrota en 17 partidos. De hecho, la Albiceleste siempre ha logrado marcar al menos un gol en 16 de esos 17 duelos, con la única excepción de la caída 1-0 en 2011.

La victoria más abultada se dio en la Copa América de 1975 (en ese momento se llamaba Sudamericano). A Argentina la dirigía Menotti y el partido se jugó en cancha de Rosario Central. El Flaco armó un equipo con jugadores del interior, prioritariamente de Santa Fe. La mayoría jugaba en los equipos de la provincia (por entonces, los cuatro de Santa Fe y Rosario estaban en Primera). Era el tercer enfrentamiento entre ambas selecciones, con una particularidad: el primer partido lo ganó Argentina 5 a 1 y el técnico fue Jim Lopes. Era 1967 y al poco tiempo, Lopes dirigió a Colón a finales de los 60, siendo el entrenador de muy buenas campañas, como por ejemplo la del Nacional de 1968, cuando estuvo a punto de clasificar para la fase final y, entre otros, logró derrotar por goleada a Racing, que venía de ser campeón del mundo.

La primera derrota ante Venezuela fue en las Eliminatorias para el Mundial de Brasil. El entrenador argentino era Alejandro Sabella, quien en ese Mundial de 2014 consiguió el subcampeonato. El otro traspié fue en un partido amistoso en 2019. Era uno de los primeros partidos bajo la conducción de Scaloni y antes de la Copa América de ese año, que se jugó en Brasil (Argentina fue tercera). Luego, en esa misma Copa, Argentina le ganó 2 a 0. Y en las Eliminatorias para Qatar consiguió dos victorias, en tanto que el partido en Venezuela por estas Eliminatorias terminó empatado en uno, en octubre del año pasado.

Con sus 193 partidos jugados hasta el de este jueves (fue el 194), Messi acumulaba 121 triunfos con la camiseta albiceleste. Esta cifra lo situaba en el tercer lugar del ranking de jugadores con más victorias a nivel de selecciones, un puesto que compartía con la leyenda española Iker Casillas. Por encima de ellos, solo se encuentran Cristiano Ronaldo (134 victorias) y Sergio Ramos (131). Messi ha jugado 72 partidos por Eliminatorias hasta ahora. Su debut fue en una derrota frente a Paraguay hace 20 años y un día, el 3 de septiembre de 2005. En aquella oportunidad, ingresó faltando 10 minutos en lugar de César Delgado, en un encuentro que terminó siendo triunfo paraguayo por 1-0 en el Defensores del Chaco.

La principal duda que mantuvo Scaloni hasta el último momento fue la presencia de Mastantuono o Nicolás Paz como titular (además de la molestia que sintió Tagliafico en la práctica del miércoles). El sábado, cuando Unión realizó el segundo día de entrenamiento en el predio de la Afa en Ezeiza, Scaloni no pudo presenciar esa práctica porque se quedó a ver el partido del Real Madrid en el que Mastantuono fue titular. “El cuerpo técnico lo está ‘arropando’ bien”, dijo el DT de la selección. En cuanto a Nicolás Paz, le gustó mucho su rendimiento ante Chile. Thiago Almada hizo méritos para ganarse la consideración de Scaloni y otro que también está en un orden prioritario es Simeone, más allá de que no fue tenido en cuenta como titular en este partido. La dupla Romero-Otamendi sigue siendo inamovible (gran mérito la permanencia de Otamendi en este nivel), Molina y Tagliafico también sacan una luz de ventaja sobre el resto, mientras que Paredes, De Paul, Messi y Julián Alvarez ya forman parte de una estructura que solo puede verse afectada, en el caso del volante de Boca, si es que Enzo Fernández y MacAllister están en condiciones de jugar, porque ellos parecen estar un escalón por encima del volante que ha vuelto para jugar en la Argentina.

El primer partido como titular de Messi en Eliminatorias (y en la selección) fue ante Perú en octubre de 2005. de los 18 jugadores convocados por José Pekerman para ese partido, 13 se desempeñan por estos días en cargos principales vinculados al fútbol: tres son parte del cuerpo técnico campeón del mundo (Roberto Ayala, Walter Samuel y Pablo Aimar), seis son directores técnicos actualmente (Gabriel Milito en Chivas, el ‘Kily’ González antes en Unión y ahora en Platense, Hernán Crespo en San Pablo, Carlos Tevez en Talleres y Sebastián Battaglia y Martín Demichelis, quienes se quedaron sin trabajo recientemente tras su paso por San Miguel y Monterrey, respectivamente), otros tres son entrenadores asistentes (Fabricio Coloccini en Nexaca, Lucho González en Porto y Leo Franco en el Atlético de Madrid B), y uno es el presidente de Boca (Juan Román Riquelme).

En la conferencia previa, Scaloni se emocionó cuando habló de Messi e hizo emocionar a un periodista. Sin dudas que el contenido emotivo, justamente, fue algo que distinguió a esa jornada previa al partido. Además, y al margen de esto, ante la pregunta del colega santafesino, Nicolás Mai, Scaloni se refirió a la visita que hizo el viernes al entrenamiento de Unión en el predio de Ezeiza. “Me mandó un mensaje Miguel del Sel, estaba a 100 metros y fui. Estuve charlando con Leo Madelón, que es de la misma zona en la que vivo yo. Estuve un rato charlando con ellos. Me hubiese gustado ir a ver el entrenamiento del día siguiente pero a esa hora jugaba Real Madrid y quería ver a Mastantuono. Les conté que vi el partido con River y que los ví bien”, señaló el entrenador de la selección.

La capital federal se vio convulsionada, no solo por el movimiento en los alrededores del Monumental (se vendieron todas las localidades, inclusive las más caras que estaban en el orden de los 480.000 pesos) y el corte de tránsito que se hizo unas 7 horas antes del partido, sino en la zona del Congreso con las movilizaciones que se realizaron en contra de las últimas decisiones del gobierno nacional.

Enviado Especial a Buenos Aires - Incertidumbre, conmoción y la oreja pegada a la radio, mirando el celular o tratando de anoticiarse de la situación que se planteaba en torno a la situación de la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner. La Panamericana cortada a la altura de Escobar, en las dos manos. Y un rato más tarde, el corte de la autopista Ricchieri. ¿Cómo llegaría la selección?, fue la pregunta que comenzaron a hacerse. Eso, como primera y principal medida. Y después, el tema de la gente. Los precavidos que gozaban de más tiempo, se habían acercado a las adyacencias del Monumental bien temprano. Los que tenían los minutos contados, debieron adoptar todas las medidas para llegar a tiempo. Una jornada que contrastaba entre las protestas y la tensa situación planteada con la ex presidenta, y la alegría y ansiedad por volver a ver a los campeones del mundo y a Messi, que está gastando sus últimos “cartuchos” oficiales con la celeste y blanca.

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Los alrededores del Monumental fueron adquiriendo la fisonomía habitual de los días en que juega la selección nacional. Tanto avenida del Libertador como buena parte de Figueroa Alcorta se convirtieron en una verdadera marea de camisetas celeste y blanca, como presagio de ese lleno total que se esperaba en el Monumental para ver en acción otra vez a los campeones del mundo. Oficialmente, a Argentina le quedará un último partido que será ante Venezuela en la doble fecha que se viene y que se jugará el 9 de setiembre venidero. Cinco días después, el 14, Argentina visitará a Ecuador en Quito en el último encuentro de las Eliminatorias que clasifican al Mundial del año que viene.

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Antes de este partido, Scaloni llevaba dirigidos 32 partidos, de los cuales ganó 22, empató 7 y perdió apenas 3, todos durante el actual proceso que desemboca en el Mundial de 2026 para el que la selección ya está clasificada. Los tres “verdugos” fueron Uruguay, Colombia y Paraguay. De ellos, sólo el partido con Uruguay, en la Bombonera, se perdió en condición de local.

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Lionel Messi sigue siendo – y lo será durante mucho tiempo – el máximo goleador en la historia de las Eliminatorias Sudamericanas. Convirtió 34 goles en 70 partidos (antes de este encuentro con Colombia) y el que le sigue es Luis Suárez, que ya anunció su salida de la selección uruguaya y no volverá a vestir la celeste nacional. En el caso de Messi, todavía quedarán dos partidos de la próxima ventana de Eliminatorias, cuando Argentina juegue ante Venezuela en nuestro país y frente a Ecuador en Quito. Muy posiblemente, si está bien físicamente y decide jugar, podrían ser sus últimos partidos de Eliminatorias pues se supone que el Mundial 2026 podría ser el final de la carrera de Messi con la camiseta de la selección… Aunque con él nunca se sabe.

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En el partido pasado, ante Chile, el capitán fue el Cuti Romero. La razón fue muy simple: hubo que elegir un sustituto que no sea Messi (fue al banco) ni Otamendi (estaba suspendido). Con él, que “debutó” en esa condición, fueron varios los capitantes que tuvo Argentina en la era Scaloni. A saber: Messi (59 veces hasta este partido con Colombia): Ángel Di María 9; Nicolás Tagliafico 4; Germán Pezzella 3; Nicolás Otamendi 7; Sergio Romero 2; Gabriel Mercado 1 y Cristian Romero 1. La pregunta es: ¿será el Dibu Martínez el capitán de la selección en algún momento?

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El viernes 7 de setiembre de 2018, Lionel Scaloni dirigió su primer partido como entrenador de la selección nacional. Fue en el amistoso internacional que se disputó en el Estadio Memorial Coliseum de Los Ángeles, cuando Argentina goleó 3-0 a Guatemala. En dicho encuentro tuvieron su primera vez once futbolistas. Cinco lo hicieron como titulares: Gerónimo Rulli; Renzo Saravia, Exequiel Palacios; Giovanni Simeone y Gonzalo Martínez. Mientras tanto, hubo seis que lo hicieron como suplentes: Santiago Ascacíbar, Matías Vargas, Alan Franco, Franco Vázquez, Franco Cervi y Walter Kannemann. El número 51 en debutar, durante la era Scaloni, fue Franco Mastantuono, que ingresó en el segundo tiempo en el partido ante Chile. Además, el debut de Mastantuono marcó también un nuevo record: con menos de 18 años (los cumplirá en agosto) fue el jugador más joven de la historia en ponerse la celeste y blanca en un partido oficial. Maradona lo hizo a los 16 años, cuando el Flaco Menotti lo hizo debutar ante Hungría en la Bombonera, ingresando por Luque, pero se trató de un partido amistoso.

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“Para mí, van a dejar de ser buenos cuando se retiren. Más allá de la edad, son tipos que no solo representan mucho jugando, sino estando", fueron las palabras de Lionel Scaloni cuando se lo consultó respecto del paso del tiempo para Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. "Desde acá, felicito a Portugal y a Cristiano porque han hecho un partidazo, también a España. En relación con ellos, estamos igual, estamos para competir de igual a igual con ellos”, dijo el técnico de la selección argentina en la conferencia previa al partido ante los colombianos.

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Otro de los temas que no esquivó el técnico de la selección, fue el referido a uno de sus colaboradores: Walter Samuel. El nombramiento de Chivu como sucesor de Simone Inzaghi en Inter de Milan pudo haber trastocado a la Selección Argentina. Es que, apenas fue presentado en sociedad, el flamante DT levantó el teléfono y llamó directamente al predio de AFA, más precisamente a la habitación de Walter Samuel, a quien intentó convencer de que se sumara a su cuerpo técnico. Ambos compartieron plantel en el Inter y Chivu no dudó en acudir a él para tentarlo. La respuesta de Samuel fue negativa. Scaloni admitió la especie y dijo que “hablé con Walter y él me dijo cómo se dio la charla y su respuesta, que fue negativa. Se queda con nosotros y para mí es un caso cerrado”, señaló el DT de la selección, que en otro pasaje de la charla admitió que su objetivo es dirigir a un club, pero que no se lo plantea en el corto plazo.

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Colombia, antes del choque con Argentina, completa cinco encuentros de Eliminatorias sin ganar. Su último triunfo fue el 15 de octubre contra Chile. Desde que jugó la final de la Copa América, en aquel recordado encuentro con la selección argentina en Miami, el rendimiento del equipo ha ido a pique y el DT Néstor Lorenzo no ha podido dar vuelta la ‘tortilla’. Según la Inteligencia Artificial, el partido saldrá 2 a 1 a favor de la selección argentina. “En términos de forma reciente, Argentina ha mostrado un rendimiento sólido en sus partidos de clasificación, con una defensa sólida y un ataque efectivo liderado por sus figuras clave. La experiencia y la calidad individual de sus jugadores suelen marcar la diferencia en partidos importantes. Colombia, por su parte, ha tenido altibajos, pero mantiene un estilo de juego dinámico y una mentalidad fuerte, lo que los hace un rival peligroso. Teniendo en cuenta estos factores, mi pronóstico sería que Argentina tiene una ligera ventaja en este encuentro. Es probable que aprovechen su localía, la calidad de sus jugadores y el apoyo de su afición para buscar la victoria. Sin embargo, no hay que descartar a Colombia, que puede complicar las cosas con su estilo de juego y su capacidad de sorprender. En resumen, mi predicción es un resultado ajustado a favor de Argentina, quizás un 2-1”, señaló la IA.

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A propósito de Néstor Lorenzo, el técnico de Colombia, se mostró molesto por algunos comentarios que dieron cuenta de una supuesta pelea con Jhon Durán, el jugador del Aston Villa que fue excluido de la selección para esta doble fecha por un problema en una de sus vértebras. “El grupo está superunido, te lo pueden decir 40 y uno viene desde afuera y critica... Mi mamá tiene 88 años y la Luisa me pregunta ‘¿Qué pasó Néstor, te agarraste con los jugadores?’, y yo ‘mamá, por favor’ o sea duele, duele, que gente colombiana tenga tanta maldad, me hizo mal eso, pensar en eso”, declaró Néstor Lorenzo en la conferencia antes del partido con Argentina.

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Un dato muy llamativo es el de la selección, bajo la conducción de Scaloni, jugando en la cancha de River. Allí disputó nueve partidos y los ganó a todos, con 24 goles anotados y apenas uno recibido, que fue el que le convirtió Brasil en el “baile” por 4 a 1. La última vez que Argentina perdió puntos en la cancha de River fue en 2017 cuando la dirigía Sampaoli (1 a 1 ante Ecuador). Y la última derrota también fue ante la selección ecuatoriana, en 2015, por 2 a 0 y cuando al equipo nacional lo dirigía el Tata Martino.

Llegar a los penales fue lo peor que le pudo haber pasado a Colón. Si bien no fue un amplio dominador, porque el partido fue extremadamente parejo, generó las situaciones más claras y se quedó con las manos vacías por esa falta de gol que este equipo desnuda, al menos en este arranque de temporada.

Colón ha jugado tres partidos de pretemporada y dos oficiales, y apenas marcó Gigliotti contra el Albion en Uruguay. El 0 a 0 de los 90 minutos, más allá de que la paridad fue el común denominador, terminó favoreciendo a San Martín y castigando a Colón por la falta de aprovechamiento de las ocasiones que tuvo para convertir.

Cuando entró Gigliotti, el equipo encontró más profundidad. El tuvo una buena que pudo tapar Sand (figura de San Martín), pero luego, con gran jerarquía, se vistió de “asistidor” para dejarlo a Agustín Giménez en dos ocasiones mano a mano con el arquero de San Martín.

No tuvo gol. Y eso, en esta clase de partidos, es lapidario. Después, lo mismo se vio en la definición desde los doce pasos: Colón erró tres de los cuatro que pateó. La ineficacia frente al arco rival fue su pecado.

No hubo mucho que discutir con el 0 a 0 del primer tiempo. Partido equilibrado, algo mejor Colón en el comienzo y parejo después. La idea del Pata fue sumar volantes para que el equipo encuentre juego.

Y le costó a Colón, sobre todo porque la prestación que hicieron Bernardi (tirado del medio a la izquierda) y Soñora (del medio hacia la derecha) no fue lo suficientemente desequilibrante. Forneris se paró de “5” tapón e hizo bien todo lo que se le pide a un volante de contención: tuvo quite, presencia y buen primer pase.

Más arriba, esa trilogía que formaron Talpon-Bernardi-Soñora no tuvo la claridad suficiente y el equipo encontró un poco de profundidad por el lado del pibe Conrado Ibarra, que tuvo algunas proyecciones interesantes por izquierda, aunque no continuas.

La primera jugada clara la tuvo San Martín, armada por el movedizo Cuevas por izquierda, que entre tres defensores metió un buen pase para Pino, quien remató y se encontró con una buena tapada de Marcos Díaz, perfectamente ubicado junto al primer palo.

La segunda la tuvo Colón, pelotazo largo para la subida de Facundo Sánchez por derecha, cabezazo hacia adentro y Sanguina terminó pifiando el remate de primera, desperdiciando la chance.

Fueron esas jugadas y nada más. Ninguno de los dos tuvo suficiente profundidad y eso también justifica el 0 a 0 de ese primer tiempo. Colón tuvo apenas un par de complicaciones a las espaldas de Negro e Ibarra con la subida de Murillo, hasta que lograron taparlo. Y punto.

Bien Ortiz, sólido y siempre ubicado en el lugar correcto para sacar todo lo que andaba dando vueltas por las inmediaciones del área de Marcos Díaz.

Modificó en el segundo tiempo toda la estructura ofensiva el Pata Pereyra. Iban apenas 12 minutos cuando metió a Gigliotti, Agustín Giménez y Barreto por Sanguina, Bernardi y Soñora.

Apuntó a tener la profundidad que había carecido en el primer tiempo. Y casi lo logra porque en la primera que tuvo, Gigliotti buscó una pelota larga de Thaller y le “quemó” las manos a Sand. Fue la jugada que sacudió el arranque de un segundo tiempo plagado de imprecisiones y poco juego.

Los dos siguieron sin profundidad, autocontrolándose, con un “triunfo por nocaut” de las defensas sobre los ataques. Debió salir acalambrado la figura de Colón (Forneris) y el Pata quiso darle proyección al equipo por derecha con la entrada de Jourdan.

Colón tenía más claridad y llegada por izquierda con Ibarra, pero le faltaba lo mismo por derecha. Y en un partido trabado y con pocas situaciones de gol, Colón tuvo una clarita cuando maniobró muy bien Gigliotti, metió el pase al medio y apareció el pibe Agustín Giménez desde una posición inmejorable, pero rematando desviado por encima del cuerpo de Sand.

El oportunismo y la contundencia que a Colón le faltó para marcar el gol de la victoria, tan necesarios en un partido extremadamente cerrado.

La última chance la tuvo Colón. Otra vez Gigliotti, vestido de “asistidor”, lo dejó mano a mano otra vez al pibe Giménez, pero esta vez terminó ahogando Sand el grito de gol. Con esa jugada del final, Colón dejó la mejor impresión para quedarse con el partido en los 90 minutos y evitar de esa manera la lotería de los penales.

Estos partidos que se presentan de esta manera, tan cerrados y parejos, con pocas situaciones y ardorosamente disputados, se definen por detalles.

Colón tuvo más situaciones, pero hay una máxima del fútbol que dice que “los goles no se merecen, los goles se hacen”. Y a este Colón se le nota que algo más le falta a la hora de ser contundente en lo más importante que tiene el fútbol, que es el gol.

En los penales se ratificó el concepto: la falta de gol. Colón marró tres de los cuatro que ejecutó y no alcanzó a patear el quinto. Pudo y debió ganarlo en los 90. Le faltó punch. En los 90 minutos y también en los penales.

Los chicos de la categoría 2012 de Unión tuvieron una tarde que no olvidarán por el resto de sus vidas. Fueron invitados a jugar un amistoso contra el Inter de Miami en el predio de Newell’s en Rosario. Y al partido lo fue a ver Lionel Messi, con lo cual estos chiquilines de apenas 12 años y con sueños de llegar a ser alguien en el fútbol, pudieron ver de cerca y sacarse fotos con el mejor jugador del mundo y, para muchos, el mejor de la historia del fútbol mundial. Un momento que atesorarán y guardarán en un rincón de su corazón y de su memoria por el resto de sus vidas.

“Tenerlo ahí enfrente, estrecharle la mano, agradecerle por todo lo que nos dio, fue terrible. Nos temblaba el cuerpo. Inexplicable”, le cuenta con mucha emoción Emanuel Torres, el entrenador de esa categoría, a El Litoral. El Memo Torres no es alguien más en la historia del club, sino el mismo que, con su gol ante El Porvenir en 2004 en la cancha de Lanús, evitó que el equipo cayera a la tercera categoría del fútbol argentino. Ese gol está entre los más importantes de la historia tatengue.

-¿Sabían que iban a encontrarse con Messi?

-Todos teníamos la ilusión de que esté, pero sabíamos que iba a ser complicado por todo lo que mueve. Cuando llegamos al predio, me puse a hablar con gente del Inter que labura en el club y que son argentinos. ‘Tengo entendido que no viene, comimos un asado en su casa y nos dijo que no va a venir porque se arma mucho revuelo, todos quieren fotos con él’, me dijo este cordobés que trabaja en el Inter y con el que estuve charlando un buen rato antes del partido.

-¿Y entonces?

-Y entonces arranca el partido y al minuto de juego vemos que venía caminando. Yo estaba con Tato Mosset y con Leo Aguilar… ¡No lo podíamos creer!… ¡Imaginate lo que fue para nosotros y para los chicos!… Lo primero que pensé fue en sacarme una foto. El estaba con su esposa. Cuando los chicos lo vieron, se enloquecieron. Se notaba que jugaban con mucha ansiedad. Aún así, ganábamos 2 a 0 el primer tiempo, pero en el segundo entraron varios argentinos y nos dieron vuelta el partido, perdimos 3 a 2. Fue muy atípico para ellos, enfrentar a los hijos de Leo y de Suárez… Por eso le digo a todos que más que deportiva, fue una tarde emocional. Fuimos imaginándonos el partido, nosotros conocíamos al Inter por Messi y ellos no tenían ni idea de lo que era Unión... Fue la tarde de los chicos de Unión con Messi.

-O sea que Messi llegó cuando recién empezaba el partido. ¿Qué hicieron en el entretiempo?

-Y bueno, ahí fue. Nosotros estábamos al rayo del sol, así que nos fuimos enfrente, donde había sombra. A 30 metros estaba él. Fui yo quien rompió el hielo. Me acerqué, le pedí una foto y me la saqué. Enseguida se acercó el resto y fue un quilombo. Entonces, cuando vio que todos los chicos querían una foto, Leo tuvo una grandeza enorme. Nos sacamos una foto grupal. Y él vio que llegaban tarde otros chicos. Entonces dijo: ‘Vamos a sacarnos otra para que ellos también estén’. Un fenómeno… Un tipo súper sencillo, un grande… Hasta se dio cuenta de ese detalle… Y algunos chicos pudieron sacarse fotos individuales.

-¿Cómo se dio la oportunidad de este partido?

-Fue un amistoso, ellos vinieron a la Newell’s Cup donde participa Colón en la 2012. Seguro que habrán querido tener un amistoso con exigencia y nos invitaron. Al partido lo consiguieron los coordinadores de Unión.

-¿Messi vio todo el partido?

-Vio todo el partido y después se quedó hablando con el cuerpo técnico del Inter.

-Y los chicos, ¿qué decían?

-¡Imagináte!… ¡No lo podían creer!… No habrán dormido, tenían una emoción bárbara. Y es entendible. Se sacaron fotos con el mejor del mundo, que fue a ver el partido en el que ellos jugaron... Tiene un carisma y una sencillez enorme... Y su esposa también…

-Son esos días en los que de lo que menos se habla, es de fútbol…

-¡Tal cuál!… Nosotros jugamos bien el primer tiempo y ganábamos 2 a 0. Ellos lo dieron vuelta en el segundo tiempo y nos ganaron 3 a 2. Físicamente y tácticamente están muy bien. Técnicamente, el jugador argentino saca ventaja.

-De lo mejor que te pasó en el fútbol, ¿no?

-El gol que hice contra El Porvenir, la emoción de aquella tarde en la cancha de Lanús cuando nos salvamos de caer a la tercera categoría y esto de Messi, fueron las dos cosas que nunca olvidaré por el resto de mi vida. Lo mejor que me pasó en el fútbol.

(Enviado Especial a Buenos Aires)

La gratitud hacia esta selección será permanente. El equipo podrá jugar bien, regular o mal, que la gente no sólo responderá, sino que apoyará. Eso no quita que se saquen algunas conclusiones que, nos imaginamos, ya forman parte de la libreta de apuntes del entrenador.

Muchas veces dijimos que estos muchachos cruzan el Atlántico (la gran mayoría juega en Europa) y se transforman. Entran al predio de Afa y se convierten. Se ponen la camiseta de Argentina y parecen multiplicar fuerzas y aptitudes. Pero ese nivel futbolístico que supieron mantener con muy pocos sobresaltos o picos de rendimiento en todo este tiempo desde aquel glorioso 18 de diciembre de 2022, ha decaído.

Hace más o menos un año, en Brasil y luego de un triunfo también histórico de la selección en estas Eliminatorias, Scaloni parafraseaba y casi utilizaba los mismos términos que alguna vez usó Bielsa, cuando se quedó “sin energías”. En esa ocasión, señaló que había que debía pensar muy bien el futuro porque la vara había quedado muy alta y dejó picando la posibilidad –para muchos muy poco creíble e insospechada- de dar un paso al costado. Afortunadamente, todo se arregló, Scaloni se serenó y el proceso continuó de manera virtuosa, con la obtención de una nueva Copa América en Estados Unidos.

El técnico apostó a la fidelidad debida para mantener la base del plantel que lo llevó a la gran conquista de la copa del mundo de hace dos años en la lejana Qatar. Pero él mismo se viene dando cuenta de que algún sacudón habrá que dar. Y que quizás haya llegado el momento de darle más posibilidades a esos juveniles y promesas que viene convocando y que todavía no le dio continuidad.

No es una crítica porque, repito, este proceso es el mejor de la historia de la selección y la gratitud será eterna hacia este grupo de jugadores. Pero hasta el mismo Scaloni advirtió que el proceso puede tener retoques. La entrega del grupo es total y nadie escatima esfuerzos. Las ganas de seguir ganando cosas no faltan, pero tampoco hay que permitir que tanta gloria conseguida se fagocite por no haber sabido virar a tiempo para que no se pierda el rumbo. Argentina jugó un flojo partido con Paraguay y le ganó sin jugar bien a Perú. Para un equipo que dio muestras de tanta excelencia, esto no deja de ser un llamado de atención.

“Está terminando el segundo y ya pensamos en el tercero… Esto es así”, decía Guillermo Juri, el dirigente de Unión que junto a al resto de los que conforman el cuadro deportivo de las inferiores del club, se lanzaron a la tarea de traer a dos referentes que cambiaron la historia del fútbol argentino en formativas, como fueron José Néstor Pekerman y Hugo Tocalli. Pasadas las 10 de la mañana, Pekerman y Tocalli llegaron al club. Para Tocalli, era volver a ver a un club que conoció hace 40 años, cuando muchas cosas eran distintas. Pekerman no dudó en decir que sí a la invitación. Y se los vio sueltos, interesados, locuaces y dispuestos a contar todo lo que la multitud de participantes del congreso querían escuchar de aquellos que no sólo llenaron de copas las vitrinas de la Afa, sino que marcaron un camino que no se debe abandonar.

Hugo Tocalli contó de arranque una linda anécdota: “Cuando yo era arquero de Unión, agarraba la pelota y le pegaba para arriba cuando sacaba desde mi área. Después, cuando dejé el fútbol y empecé a trabajar en inferiores, entrenaba con los chicos y no me quedaba otra que patear y patear. Los chicos no se dan cuenta que pateando 10 pelotas por día, son 50 a la semana y así es como se aprende a pegarle”.

Pekerman contó qué fue lo que vio en el momento de hacerse cargo de las selecciones juveniles. “Yo veía que los equipos importantes tenían jugadores argentinos, pero que la selección es algo aparte. Solo 7 países en todo el mundo fueron campeones mundiales, porque no es fácil ganar un Mundial. La cuota de azar tiene su influencia. Pero volviendo a la pregunta, nosotros teníamos buenos torneos de inferiores en el país, lo palpábamos en nuestras recorridas, pero había que construir algo diferente. Y había que explicarles a los dirigentes que se iba a mejorar el fútbol argentino a través de sus inferiores. Dimos el paso adelante, fuimos campeones del mundo, ganamos el fair play e hicimos hincapié en la disciplina. Ahora, los jugadores tienen oportunidades que antes no existían. Luego del 79, cuando los juveniles de Menotti salieron campeones en Japón, se entró en un bache donde no se trabajaba bien en la selección, pero sí en los clubes. Les hicimos entender a los dirigentes que Argentina no se terminaba en Buenos Aires y que había que salir al interior”.

Pekerman y el “descubrimiento” de Scaloni: El estaba en la categoría 78 de Newell's que era un muy buen equipo, con Samuel, Quiroga y una cantidad de buenos jugadores. El estaba enojado con su club porque no llegaba a la primera. Scaloni no participa del Sudamericano de Chile, que ganamos con el equipo que fue luego al Mundial de Malasia. Para nosotros, lo importante no era ganar un torneo. La selección era la universidad para los jóvenes. El recorrido que había que hacer para llegar a primera y luego a la mayor. A ese campeón en Chile le metimos cinco cambios. Scaloni fue uno de ellos y todo lo que no tuvo en Newell’s lo encontró en Estudiantes, porque el profesor Daniel Córdoba le vio inteligencia, actitud. No tenía la técnica de Cambiasso, Aimar o Riquelme, pero contaba con otros atributos. Y lo vio Hugo Tocalli en un Estudiantes-River en el Monumental, donde Lionel hizo un gol, lo convocamos y mostró ese fuego interior. Se sintió seguro, con carácter y deseoso de aprender. Venía a un campeón, él lo sabía, pero preguntaba mucho. Y sobre todo, nos preguntaba cómo encajaba él en ese funcionamiento. Entendió el mensaje. Siempre fue importante, no era titular, pero entró en un partido clave e hizo un gol contra Brasil en cuartos. Era la ‘final anticipada’, todos coincidíamos en eso, y él nos cambió la cara. Parecía mayor y no juvenil. Les dio opciones de pase a sus compañeros y jugaba en toda la cancha. Con su gol y con el de Martín Perezlindo, ganamos ese partido”.

Tocalli y aquel partido con Alemania en el Mundial de 2006, cuando lo dejaron afuera: “Fuimos muy criticados por no ponerlo con Alemania e inclinarnos por Cruz en ese partido. Veíamos que le podía costar. Con México íbamos empatando, entró y convirtió un gol, pero con Alemania íbamos ganando. No lo veíamos para ese partido. Le faltaba madurar todavía, no lo veíamos como solución en ese momento y para ese partido”.

Pekerman y su historia con Maradona y los “cebollitas”: “Yo viví de cerca la aparición de Maradona, lo vi crecer. Llegó a Argentinos Juniors con los deditos afuera de la zapatilla, era un chico pobre. Y se convirtió en el mejor jugador del mundo. Nosotros entrenábamos el sábado a la mañana en la cancha de Argentinos para jugar el domingo y lo íbamos a ver a los cebollitas. Imagínense, hoy, jugadores famosos terminando el entrenamiento a las 11 de la mañana para ir a ver a unos chiquilines de 12 años. ¡Nos gustaba tanto ver a esos chicos!. Puro talento. Y recuerdo que apostábamos a qué edad iba a jugar en Primera. En ese plantel de Argentinos estaban el Beto Tardivo y Cordero, que luego jugó acá en Unión. El Beto era un tipo que sabía mucho de fútbol, daba gusto escucharlo hablar. Y todo eso lo trasladó luego a su trabajo como entrenador o coordinador”.

La llegada de Messi a la selección juvenil: “Yo ya me había ido a Nacional de Medellín y el que quedó como técnico de la sub 20 fue Hugo Tocalli. Recuerdo una nota en Clarín, con un título que decía: “Dios es otra vez argentino”. Nosotros sabíamos que este chico estaba siendo muy conocido y que lo iban a convocar para España. Ahí nos movimos rápido y entonces hablamos con Grondona y armamos ese partido con Paraguay en cancha de Argentinos. En ese entonces, el entrenador era Hugo y a mi me va a buscar al poco tiempo Grondona para que me haga cargo de la mayor, cuando Bielsa renunció. En ese interín, Messi es campeón mundial juvenil con Ferraro. En Barcelona, Rijkard, que era el técnico del equipo, me llamó un día para preguntarme qué había pasado porque se lo devolvimos cambiado. Y para bien. Yo le dije que es el gen del jugador del fútbol argentino. Messi compartió el plantel con Lavezzi, Gago, Neri Cardozo, y vio que todos jugaban en primera… Y él estaba en la quinta del Barcelona. Entonces, se despertó e hizo un desastre... Cuando lo llevo a Alemania en el 2006, le dije que teníamos un equipo para pelear el campeonato. Y también le dije que a los 18 años como tenía, iba a jugar un rato y que esta experiencia la debía capitalizar. Ese con Alemania era un partido apretado, él tenía que crecer, esa madurez la iba a tener con el tiempo. A veces el jugador se tiene que preparar. No hay que tirarlo porque sí a la cancha. Es un error”.

Tocalli, los padres y la preparación integral del jugador: “A los chicos les explicábamos qué era el entrenamiento y para qué hacíamos lo que hacíamos. Lloraban cuando los dejábamos afuera y en eso se notaba el sentido de pertenencia. Pero les decíamos, sobre todo en el sub 17, que no bajen los brazos porque los podíamos volver a llamar. A varios que dejamos afuera del sub 17, luego los citamos para la sub 20. Y se dieron cuenta que no les mentíamos. Si logramos que un chico estudie mientras juega al fútbol, tendremos un chico más abierto y más seguro. En Velez asumí como coordinador en el 86 y tenía problemas todos los días con los padres. Fue tremendo. Seis meses espantosos. Entonces, a principios del 87 cité a todos los padres, les expliqué lo que íbamos a hacer y no tuvimos más problemas. Y ahora, en Independiente, lo sigo haciendo. Cuando veo un padre que le habla o le da indicaciones a su hijo, lo llamo y le hablo. Y si tengo que perder un jugador por eso, lo pierdo. El grupo está por encima de todo y de todos”.

Pekerman y la técnica, la preparación física y la inteligencia: “Sin técnica es difícil llegar a algo importante. Manejar perfiles, controles, pegada, es clave. La parte física es indispensable. No se puede competir sin correr. Sin correr no hay espacios. Y el fútbol es ocupar bien los espacios. Y la inteligencia, el entender el juego, también. Todo es importante. Eso tiene que ver con la personalidad. Si va a tirar un centro, debe saber el para qué. El jugador tiene que ser pensante y entender que se piensa en velocidad. Hay que aprender a pensar. Cada vez se lee menos, andan todo el día con el celular y los jueguitos. Y el hecho de no leer te quita razonamiento. A veces, muchos se preguntan: ¿Cómo vé, tal jugador, algo que los demás no ven? Ese jugador juega porque hace cosas que otros no, porque tiene liderazgo y porque sabe pensar. Los campeones deben tener uno o dos jugadores con esas características”.

A la tarde, llegó el tiempo de Nery Pumpido. Todos quisieron tener la foto con él. Habló de Bilardo y contó varias anécdotas. “Carlos era un adelantado. Nos hacía entrenar jugadas y él sabía quién estaba atento y quién no. Paraba la pelota y al que no estaba atento, le preguntaba. Me acuerdo que Cucciuffo era uno de ellos. Pobre Cucciuffo, Carlos lo agarraba siempre desatento. Entonces, a partir de ese momento, nos obligaba a todos a que tengamos una concentración total… Hoy, ven videos hasta en el banco de suplentes durante el partido. Carlos nos agarraba con el VHS en aquel entonces y nos hacía ver un montón de videos. Y la gente lo criticaba por eso. Sin embargo, demostró que era un adelantado. A él lo criticaban mucho por su estilo de juego, pero en la selección y en Estudiantes jugaba con tres enganches. En Estudiantes salió campeón con Trobbiani, Ponce y Sabella. Nadie se animaría a jugar de esa manera”.