A veces uno se pregunta si realmente sirven, como medida, esta clase de amistosos. Insisto en que seguramente los técnicos dirán que sí, probarán variantes, jugadores, movimientos y estrategias. Pero inevitablemente se puede caer en el pecado de jugar con cierta displicencia. No porque se le falte el respeto al rival, sino porque la diferencia entre el que se sabe superior, por sobre el inferior, es tan grande que el superior (en este caso Argentina), sabe que no hay riesgos. Mucho más cuando se consigue el primer gol cuando iban 3 minutos, se cierra el segundo tiempo con el 2 a 0 y se lo termina –en cuanto al resultado- en la primera jugada de la parte final.

Hizo mucho “fulbito” Argentina, caminó la cancha, se encontró con un equipo flojo, que no lo comprometió en absoluto. Pero ante este panorama, la falta de sorpresa y la cantidad de pases hacia atrás para arrancar otra vez la jugada, tornaron al partido, por momentos, en soporífero.

El arranque y el cierre del primer tiempo alcanzaron para que Julián Alvarez y Messi le dieran la ventaja parcial (merecida) de dos goles. Pero fue eso, algunas apariciones por sorpresa de Molina (uno de los pocos que pretendió romper con esa monotonía con mucho de aburrimiento), algo de Messi, de Thiago Almada (tirado generalmente por izquierda) y el buen primer pase de Paredes. Y punto.

Argentina lateralizó el juego y cuando parecía que estaba todo dado para acelerar, de inmediato venía el pase hacia atrás y a volver a empezar. No se lo tomó como algo accidental o por necesidad del momento, sino como estrategia. Y por eso, el juego se tornó muy previsible, con extrema quietud por parte de los dos equipos, sin sorpresa y aburriendo a una multitud que se levantó cuando llegó el gol de Messi en el cierre de la primera etapa, tocando la pelota hacia adentro para ir a buscar la devolución y definiendo con justeza en el único agujerito que le quedaba entre el arquero y el segundo palo.

Uno se pregunta si realmente sirven partidos como éste, donde todo se hizo a un ritmo tan tranquilo, tan cansino y con esa sensación de partido amistoso –demasiado amistoso- que no se pudo modificar en todo el primer tiempo en el que la selección dispuso de la pelota en el 80 por ciento largo del tiempo, pero haciendo todo con una extrema lentitud y, aún así, algunas imprecisiones, por ejemplo en un MacAllister que deberá mejor en el manejo de la pelota.

Y así como de arranque del partido había convertido el primero (el de Julián Alvarez), en el comienzo del segundo llegó el tercero. Se juntaron Messi y Almada. El “10” metiendo un pelotazo estupendo y el “11” encarando y siendo derribado adentro del área. Allí, el gesto de Messi fue muy bueno. Lo llamó a Nicolás Otamendi, que ya anunció que juega el Mundial y le dice adiós a la selección, para rematar con gran categoría desde los doce pasos y colocar el partido 3 a 0. Partido definido.

Scaloni movió el banco. Entraron Nicolás González, De Paul y Valentín Barco. En este último caso y más allá de que salió Tagliafico, lo hizo para jugar de volante interno. El que fue por afuera para ubicarse de lateral, fue Nicolás González, en tanto que De Paul, el tercero de los ingresantes, lo hizo por un impreciso MacAllister.

El cuarto llegó como consecuencia de una gran jugada de Thiago Almada (de lo mejor de la selección), que combinó con Barco, buscó la devolución y cuando quiso conectarse con algún compañero con el pase al medio, el que terminó empujando la pelota providencialmente contra su propio arco fue un rival (Chanda). Gol en contra y 4 a 0, todavía con más de 20 minutos por jugarse.

Una nueva ovación llegó cuando Scaloni decidió sacar a Otamendi, aplaudido por todo el estadio, para que ingrese Martínez Quarta en su lugar, mientras que Simeone lo hizo por Julián Álvarez. El partido estaba totalmente liquidado desde hacía un rato largo y Argentina se daba algunas “licencias” para seguir manejando por completo el trámite del partido y para seguir probando modificaciones.

La selección mejoró la imagen en el segundo tiempo, tuvo más ritmo, más verticalidad y no tantos pases hacia atrás. Las situaciones de gol se fueron sucediendo y eso motivó mucho más a la gente y no la aburrió tanto como pasó en ese primer tiempo de trámite anodino, más allá del ostensible dominio que tuvo la selección campeona del mundo.

Ovaciones para Messi (tremendo pase al claro en la jugada final del gol de Barco), el gesto del capitán para que Otamendi patee el penal, la figura de Thiago Almada (el mejor de todos) y los arranques de Molina para despertar un poco la modorra con la que se jugó en varios momentos de un partido sin equivalencias y que Argentina ganó caminando y jugando a media máquina.

Enrique Cruz(Enviado Especial a Buenos Aires)

“Somos amigos de la vida con Gustavo Quinteros. Los dos nacimos en Cafferata. El fue a la escuela fiscal y yo fui al Nacional. El tiene un año menos que yo, pero varias veces nos enfrentamos y nos conocíamos desde chiquitos. Con el Chavo Desábato también somos muy amigos. Con Gustavo nunca competimos jugando para clubes, porque nos fuimos enseguida de Cafferata… Eso sí, le ganábamos siempre (risas)”. 

Cuando Leo Madelón nació en esa ciudad ubicada a poco más de 300 kilómetros de Santa Fe, tenía muchos menos que los 1.545 habitantes de ahora. Y ninguno de esos habitantes de la comuna, en ese entonces, se imaginaba que con diferencia de poco más de un año iban a nacer dos hombres que luego triunfaron y lo siguen haciendo en el fútbol grande de la Argentina y, en el caso de Quinteros, con trascendencia internacional.

Madelón se fue a jugar en San Lorenzo y Quinteros lo hizo primero en las inferiores de Newell’s y luego en Central Córdoba de Rosario. Tan reducida es la “patria chica” de Madelón y Quinteros, que el “Chavo” Desábato, el otro “famoso” del pueblo, es primo de Quinteros. Vaya a saber uno si alguna vez habrán coincidido, ya de grandes, viéndose en aquellas calles (muchas de ellas de tierra) y los potreros en los que habrán vivido sus años felices de la infancia.

El partido que los enfrenta no es un partido más. La historia de Cafferata lo recordará, viniendo ambos de un lugar chiquito al que ellos contribuyeron –y contribuyen- a que muchos se pregunten dónde queda ese lugar en el que nacieron. Madelón suele viajar muy seguido a Cafferata, siente que es su lugar al que vuelve cada vez que puede.

Además, este partido los junta en un buen momento. Madelón ha mejorado a Unión, hizo que la gente deje de sufrir y de mirar esas tablas que asustaban cuando fueron a buscarlo. Llegó a este partido con tres victorias al hilo. Quinteros tuvo algunos contratiempos cuando se hizo cargo, pudo reforzar al equipo en el verano y este año solamente ha perdido un partido, incluso contabilizando los cinco amistosos que jugó antes de iniciarse el Apertura.

El “Chavo” Desábato llegó a jugar en la selección, convocado por Sabella. Sin dudas que tiene su propia chapa como para terciar entre los “famosos” de Cafferata, pero hay otro que no tuvo la misma trascendencia, aunque muchos lo recuerdan en Unión porque vistió la camiseta rojiblanca: Jorge Priotti. El también nació en esta localidad santafesina que, al menos por este martes, alteró su calma habitual por “culpa” de sus hijos pródigos.

De todos modos, no es la primera vez que se enfrentan. Lo hicieron hace poco (en 2024), cuando Quinteros dirigía a Vélez y Madelón estaba en Gimnasia, con victoria de Vélez por 3 a 1. Pero antes, en la B Nacional, en 2006, cuando el Olimpo de Madelón goleó 3-0 al San Martín de San Juan de Quinteros con goles de Federico García e Ismael Blanco.

Jorge Priotti, el otro “cafferatense”, dice: “Gloria, la mujer de Leo, es prima mía. Para que sepan, Cafferata tiene seis cuadras para un lado y seis para el otro. Nos conocemos todos. Y hay que portarse bien, porque todos saben la vida de todos. Yo crecí viendo a Leo y a Gustavo como los ‘súper héroes’ del pueblo. Tengo unos diez años menos que ellos, pero con Leo hablo mucho y he aprendido de él porque tiene un gran sentido de pertenencia con Cafferata. ¿Unión? Me fui llorando cuando descendimos en el 2003. Es increíble que hayamos perdido la categoría con ese equipo que teníamos.

Me acuerdo de todo y de todos. A mi me llevó Kudelka a Unión y ahora que está dirigiendo a Newell’s y que yo vivo en Rosario, voy a ir a saludarlo… No sea cosa que no me reconozca de lo viejo que estoy (risas)”.

Y para el final, el “Gringo” Priotti tiró un pronóstico: “Se enfrentan dos grandes entrenadores, dos grandes equipos y van a empatar”, señaló antes del partido.

Por Enrique Cruz

Siempre se dice que los amistosos sirven, sea cual fuere el rival, el contexto, el resultado. Los técnicos aprovechan, sacan conclusiones, prueban y hasta hacen debutar jugadores. Ocurre que a veces las conclusiones son muy escasas o débiles. Máxime en un equipo como el de Argentina, tan acostumbrado – afortunadamente – a regalarnos actuaciones brillantes desde hace muchísimo tiempo a esta parte, con el campeonato del mundo, las dos Copa América y una Eliminatorias que ganó y jugó de manera notable. Este partido con Angola fue de lo peor que se vio del equipo en estos tiempos de excelencia futbolera y de resultados.

Apenas una bocanada de fútbol en el cierre del primer tiempo, alcanzó para ver un suspiro de Argentina y el gol de Lautaro Martínez, de “caño” al arquero, luego de una buena diagonal del delantero y un pase excelente al vacío de Messi. Fue eso y nada más. Todo lo otro – casi 40 minutos – mostraron a una selección floja, sin variantes, con un fútbol lento y complicaciones para adaptarse a un campo de juego en mal estado.

Angola empezó asumiendo un rol dominante que sorprendió a todos. Argentina modificó el esquema. Fue 4-4-2 para defender, con jugadores que se desdoblaron en las funciones, como por ejemplo fue el caso de Nicolás González, que pasaba de ser un “3” (Tagliafico ubicado en la posición de segundo central al lado del Cuti Romero y Foyth por derecha) a convertirse en un extremo para picar por afuera en varias oportunidades sin ser visto por sus compañeros.

En el mediocampo, lo mejor fue lo de Thiago Almada. En realidad, Almada fue el mejor jugador argentino en ese primer tiempo anodino y apenas discreto. Se ubicó por izquierda, abierto para defender y un poco más cerrado para atacar, ya que la raya pasó a ser propiedad de Nico González. Precisamente, Almada participó de las dos jugadas de gol que tuvo Argentina antes del tanto de Lautaro. En una, combinando con Lautaro Martínez para que éste lo deje solo a Messi y su remate fue desviado por el arquero angoleño.

En la otra, una doble pared con Messi terminó con un remate del “10” por encima del travesaño.

El comienzo de Argentina fue titubeante en defensa, al punto tal que Angola le creó peligro y hasta obligó, por ejemplo, a una gran intervención de Rulli, apenas iniciado el partido, para sacar un remate que se le metía arriba. Descolocado Lo Celso, jugando bien abierto por derecha y no encontrando la forma de hacerse de la pelota y de complementarse con Foyth. Y por adentro, De Paul y MacAllister tuvieron orden y despliegue, pero escaso aporte con la pelota.

Argentina se fue al descanso ganando el partido por la buena jugada entre Messi y Lautaro, con una definición implacable del delantero del Inter que pasó entre las piernas del arquero. Fue en el único momento (los últimos 10 de esa parte inicial) en donde Argentina logró imponer condiciones, frente a un rival inferior pero que se las ingenió para jugarle más de media hora pareja y hasta creándole inconvenientes en defensa.

Ese flojo trabajo de Lo Celso se interrumpió cuando Scaloni lo sacó y mandó a la cancha a Kevin MacAllister, el hermano de Alexis (hacía 15 años que no había dos hermanos en cancha con la camiseta de la selección, desde que se juntaron los Milito), en el cuarto de hora de un segundo tiempo que arrancó favorable a Argentina, tal como finalizó el primer tiempo.

El equipo se reacomodó con Kevin y Tagliafico como laterales y con Almada por derecha y Nicolás González por izquierda, quedando Alexis y De Paul por adentro, con la dupla Messi-Lautaro arriba. Argentina ganaba, pero ahí nomás. Y Angola, cuando se lo proponía, creaba problemas defensivos a una selección que no estaba sólida atrás.

El partido se hizo tedioso para Argentina. Scaloni trató de darle un poco de sorpresa con la entrada de Buendía. Sirvió también como “banco de prueba” para jugadores como él o Kevin MacAllister, pero la realidad es que lo de la selección dejaba mucho que desear, sin sorpresa y evidenciando muchos problemas para darle movilidad al juego, quizás producto del mal estado del campo de juego.

Faltaba en el final el gol de Messi, ese que nunca falta aún en el peor de los escenarios. Lautaro lo habilitó y Leo le pegó en forma cruzada para dejar sin chances al arquero angoleño. Enseguida, llegaron Perrone, Prestiani, Panichelli (otros tres debutantes) y el “Flaco” López, el delantero del Palmeiras, para ingresar en un partido que estaba definido a esa altura, faltando poco más de cinco minutos para el final.

Ganar se ha convertido en una costumbre para este equipo. Ocurre que cuando la victoria llega sin lucidez, tiene sabor a muy poco. Los resultados no importan demasiado, aunque si Argentina perdiese un partido ante una selección de menor nivel como Angola, sería “noticia mundial”. Ganó. Pero lo otro, lo que importa, que es el funcionamiento, no fue para nada bueno. Uno de los partidos más flojos del equipo en los últimos tiempos.

En cinco días, el cambio que se vio fue tan grande como negativo. Aquella selección que manejaba la pelota con suficiencia y autoridad ante Venezuela, se convirtió en un equipo negado para el manejo del balón contra Ecuador. Argentina basa su juego dos aspectos: 1) la tenencia de la pelota; 2) la fortaleza ofensiva y vocación por la búsqueda del arco rival. No hizo ni una cosa ni la otra en el primer tiempo. Ni tuvo la pelota ni atacó. Y esto, para un equipo ofensivo como el de Scaloni, se convierte en un claro reflejo de que las cosas no anduvieron bien y que el equipo defeccionó.

Para colmo, sobre la media hora se quedó con un jugador menos por el empujón siendo último recurso de Otamendi en perjuicio de Valencia, que le había colocado muy bien el cuerpo a Balerdi en la jugada previa, quedando mano a mano con el Dibu. La decisión de Wilmar Roldán fue perfecta, porque se dieron todas las condiciones para que sea aplique el último recurso. Con uno menos en la defensa, Scaloni eligió a Foyth para rearmar la línea de cuatro y sacrificó a un Giuliano Simeone que prácticamente no había entrado en juego en esa media hora inicial.

Para colmo de males para Argentina, en el cierre del primer tiempo llegó un codazo adentro del área de Tagliafico sobre Preciado que el VAR observó y llamó a Roldán para que lo viera. Pareció ser una acción natural de elevarse con los brazos abiertos para tomar impulso, por parte de Tagliafico, pero Roldán interpretó que hubo falta. Penal en tiempo de descuento que Enner Valencia convirtió en gol con un remate al medio del arco, dejando sin chances al Dibu Martínez. Unos minutos antes, Nicolás González había sufrido también una jugada parecida (codazo aunque no adentro del área), que no fue revisado.

Un jugador menos, el resultado en contra (perdía 1 a 0) y un funcionamiento alejado de lo que se había visto cinco días antes frente a Venezuela. Argentina no fue ni el equipo dominante ni tampoco el equipo que buscó incesantamente el arco rival, generando problemas defensivos al rival. Nada que ver. Galíndez prácticamente no entró en juego y no hubo una sola jugada de peligro generada por el equipo de Scaloni.

A Nico González no pararon de pegarle. Foto: Reuters

La primera, mejor y única noticia positiva para Argentina se dio a los 4 minutos del segundo tiempo, cuando Caicedo llegó tarde a dividir la pelota con Nicolás González y vio por segunda vez la amarilla, con lo que el partido quedó 10 contra 10. ¿Cuál iba a ser la respuesta de la selección?, ¿cómo lo iba a tomar Ecuador?, ¿podrá cambiar el trámite de un partido en el que todo era de Ecuador, luego de esta incidencia? Preguntas que todos se hacían desde el mismo momento de la decisión de Roldán, cuando quedaba casi medio tiempo por jugar.

El partido cambió de tónica. Ecuador se replegó, cedió en parte el manejo de la pelota y todo se equilibró. Fue condicionante la expulsión de Caicedo. Lo fue para Ecuador, que retrocedió en la cancha; y lo para Argentina, que tibiamente se animó a avanzar. De todos modos, al campeón del mundo le faltó frescura y claridad. Se repitió e hizo todo demasiado lento y sin ningún tipo de sorpresas.

Ese cambio que tuvo el partido motivó, pasados los 15 del complemento, que Scaloni tire a la cancha a Mastantuono y a Julián Alvarez, por Paredes y Lautaro Martínez. Necesitaba más claridad y movilidad del medio hacia arriba, porque Argentina ya tenía el dominio de la pelota por primera vez en el partido.

Mastantuono jugó demasiado bien para ser su tercer partido. Foto: Reuters

Sin jugar bien, Argentina empezó a empujar a Ecuador contra su propio arco. Se fue De Paul, que ya había dado muestras claras de agotamiento (Ecuador lo presionaba cuando recibía la pelota) e ingresó Lo Celso. Scaloni metió gente de mitad de cancha hacia arriba para provocar el desequilibrio en el sector en el que se había instalado el partido, que fue del medio hacia el arco de Galíndez. Sin embargo, en un aislado avance del local, Yeboah (que había ingresado en el segundo tiempo), quedó mano a mano con el Dibu y el arquero argentino tapó el remate, dejando abierto el encuentro para poder empatarlo.

El equipo tenía la pelota pero llamativamente no sabía qué hacer con ella de tres cuartos de cancha hacia adelante. Ecuador se agrupó bien y se encargó de desbaratar cada intento de Argentina –insisto, sin peligrosidad- para que Galíndez pase una noche demasiado tranquila.

Nada que ver Argentina. Una cosa fue ver a ese equipo dominante, de excelencia y con actuaciones individuales notables, ante Venezuela, a este que se vio pasivo, sin claridad y sin profundidad. La selección fue una sombra del que es. Faltó a la cita. Y Ecuador, que ganó bien, se tomó revancha de lo que pasó el año pasado en Houston, cuando mereció ganar y no pudo hacerlo, perdiendo luego ese partido de cuartos de final por la vía de los penales.

profundidad para Julián Alvarez, que sin egoísmo escuchó el grito de su compañero, se la tocó y Messi picó la pelota con una calidad notable para convertir el tanto que puso justicia a un primer tiempo en el que Argentina dominó a voluntad.

Fue el presagio de lo que se vio después, cuando Argentina disfrutó de un Messi notable, que convirtió dos goles, fue la gran figura y la ovación que lo despidió fue el cierre digno y justo para una noche que será muy difícil de olvidar.

Esta selección tiene un estilo que respeta a ultranza. Se basa en el toqueteo, la tenencia de la pelota, la confianza y seguridad para jugarla con el compañero mejor ubicado. Todo eso se vio en ese primer tiempo en el que se vio la aparición de la sociedad Messi-Mastantuono por el costado derecho. Se buscaron, se juntaron y tiraron paredes. A ellos se sumó Molina. Y por el otro lado, Tagliafico y Almada fueron los receptores, a ellos se asoció Messi cuando se le antojó la búsqueda de espacios por el otro costado y el partido tuvo un dueño absoluto durante toda esa etapa.

Venezuela apenas se animó en un par de esporádicos ataques, con las corridas de Savarino por el sector de Tagliafico y algunos centros para la búsqueda solitaria de Rondón. Muy poco. El Dibu fue un espectador más. Un calco de todo lo que se vio en estos últimos tiempos que no hace más que repetir conceptos: una selección dominante siempre, confiada en el manejo de la pelota y tratando de ser lo más insinuante posible frente al arco de enfrente, al punto tal que lo hizo trabajar bastante a Romo, el arquero de Venezuela, que debió revolcarse con los remates de Julián Alvarez, de Messi y de Tagliafico.

Messi, en el ocaso de su carrera, encontró a su selección. Foto: Fernando Nicola

Parecía un sometimiento de un equipo sobre el otro. Argentina tenía una tenencia casi total de la pelota. Y Venezuela corría y corría detrás de la pelota, sin recuperarla. Se buscaban Messi y Mastantuono para tocar por abajo y divertirse, se mostraban Almada y Tagliafico por el otro lado, más la movilidad de Julián Alvarez que entraba y salía permanentemente, tornándose imposible de marcar para los defensores rivales.

El Bocha Batista había armado una línea de cinco desde el comienzo del partido, con cuatro volantes y un delantero de punta. Modificó el esquema y sacó a uno de los de atrás para plantear el partido un poco más adelante, cosa que no consiguió.

Messi, en el ocaso de su carrera, encontró a su selección. Foto: Fernando Nicola

Argentina siguió siendo más. Lo único negativo era la escasa diferencia de un gol. Messi tuvo la chance de convertir el segundo y terminó tapando Romo (figura de Venezuela). Lo mismo pasó unos minutos después cuando Messi le metió un pase filtrado estupendo, a las espaldas de todos, para el pique de Nicolás González, que también terminó perdiendo en el mano a mano con Romo.

El único aspecto negativo era la mezquindad del resultado. Venezuela no se animaba a atacar y ya había aceptado esa función de “partenaire”, de artista de “reparto” y el que se floreaba. Cerca de la media hora, Scaloni puso a Palacios y a Lautaro Martínez por Paredes y Julián Alvarez. Habrán pasado un par de minutos cuando Messi (gran partido), filtró la pelota para Nicolás González, parado como wing izquierdo, quien metió el centro y Lautaro metió la cabeza para poner el resultado un poco más acorde a la diferencia que había entre los dos equipos.

La frutillita del postre llegó cuando De Paul metió una pelota estupenda para el pique de Almada, ahora tirado por la derecha, para colocar el pase al medio para que el toque sutil de Messi ponga un 3 a 0 mucho más realista. Faltaban poquitos minutos para el final y Scaloni quiso darle minutos a Nicolás Paz y a Simeone para que también se diviertan un rato, sacando a Molina y a un Almada que se fue ovacionado después de la excelente jugada que hizo en el tercer gol.

“Y ya lo ve… el que no salta es un inglés”, fue el grito que hizo levantar a la gente en el final del partido. Este equipo ha conseguido que uno vaya a la cancha a divertirse, a ver fútbol, a deleitarse. Argentina no solo ganó, gustó y goleó. Sino que, además, mostró que el recambio es buenísimo, que el que entra juega bien y que Messi mantiene una vigencia increíble. Le anularon un gol que fue convertido con una pelota de emboquillada por encima de Romo, por una posición adelantada muy finita. Hubiese sido determinante para que el partido sea de “10 puntos” para el “10”. Igual, fue de “9”, marcó el rumbo, insinuó la formación de una gran sociedad de zurdos con Mastantuono e hizo dos goles. ¿Qué más se le puede pedir?, que no se vaya y que siga jugando para siempre.

Los fuegos artificiales y el juego de luces en el Monumental, fue el cierre de color, calor, emoción y festejo. Argentina dio una lección de fútbol. Este equipo no se aburguesa, se divierte y hace que todos nos emocionemos por un equipo que da cátedra, que respeta a ultranza el sentimiento del viejo y glorioso fútbol argentino. “Vení, vení, cantá conmigo, que un amigo vas a encontrar, que de la mano, de Leo Messi, todos la vuelta vamos a dar…”. Cierre de la función. Fue el “last dance” a toda orquesta de un jugador único… Inolvidable.

Lionel Messi se ha encargado de romper récords de manera sistemática. No solo es el jugador que más partidos jugó en la selección y el que más goles hizo, sino que ha superado marcas a nivel mundial, como ser el futbolista con más partidos en mundiales (26), cifra que será difícil de superar. Pero con este partido ante Venezuela, Messi alcanza el récord de partidos jugados en Eliminatorias, que ostenta el ecuatoriano Iván Hurtado. Tanto él como Messi han jugado 72 partidos para sus selecciones. Si Messi viaja a Guayaquil (en principio, Scaloni dijo que lo harán todos los jugadores que están convocados y él es uno de ellos) y juega, superará esa marca del defensor ecuatoriano.

Históricamente, el dominio argentino ha sido abrumador. En los 28 partidos disputados entre ambas selecciones, Argentina se impuso en 23 ocasiones, con solo dos victorias para Venezuela y tres empates. Sin embargo, en los últimos años la balanza se ha equilibrado un poco más: de los diez enfrentamientos más recientes, Argentina ganó cinco, Venezuela dos y se registraron tres empates. En el historial por Eliminatorias, la superioridad argentina es innegable, con 13 victorias, 3 empates y apenas una derrota en 17 partidos. De hecho, la Albiceleste siempre ha logrado marcar al menos un gol en 16 de esos 17 duelos, con la única excepción de la caída 1-0 en 2011.

La victoria más abultada se dio en la Copa América de 1975 (en ese momento se llamaba Sudamericano). A Argentina la dirigía Menotti y el partido se jugó en cancha de Rosario Central. El Flaco armó un equipo con jugadores del interior, prioritariamente de Santa Fe. La mayoría jugaba en los equipos de la provincia (por entonces, los cuatro de Santa Fe y Rosario estaban en Primera). Era el tercer enfrentamiento entre ambas selecciones, con una particularidad: el primer partido lo ganó Argentina 5 a 1 y el técnico fue Jim Lopes. Era 1967 y al poco tiempo, Lopes dirigió a Colón a finales de los 60, siendo el entrenador de muy buenas campañas, como por ejemplo la del Nacional de 1968, cuando estuvo a punto de clasificar para la fase final y, entre otros, logró derrotar por goleada a Racing, que venía de ser campeón del mundo.

La primera derrota ante Venezuela fue en las Eliminatorias para el Mundial de Brasil. El entrenador argentino era Alejandro Sabella, quien en ese Mundial de 2014 consiguió el subcampeonato. El otro traspié fue en un partido amistoso en 2019. Era uno de los primeros partidos bajo la conducción de Scaloni y antes de la Copa América de ese año, que se jugó en Brasil (Argentina fue tercera). Luego, en esa misma Copa, Argentina le ganó 2 a 0. Y en las Eliminatorias para Qatar consiguió dos victorias, en tanto que el partido en Venezuela por estas Eliminatorias terminó empatado en uno, en octubre del año pasado.

Con sus 193 partidos jugados hasta el de este jueves (fue el 194), Messi acumulaba 121 triunfos con la camiseta albiceleste. Esta cifra lo situaba en el tercer lugar del ranking de jugadores con más victorias a nivel de selecciones, un puesto que compartía con la leyenda española Iker Casillas. Por encima de ellos, solo se encuentran Cristiano Ronaldo (134 victorias) y Sergio Ramos (131). Messi ha jugado 72 partidos por Eliminatorias hasta ahora. Su debut fue en una derrota frente a Paraguay hace 20 años y un día, el 3 de septiembre de 2005. En aquella oportunidad, ingresó faltando 10 minutos en lugar de César Delgado, en un encuentro que terminó siendo triunfo paraguayo por 1-0 en el Defensores del Chaco.

La principal duda que mantuvo Scaloni hasta el último momento fue la presencia de Mastantuono o Nicolás Paz como titular (además de la molestia que sintió Tagliafico en la práctica del miércoles). El sábado, cuando Unión realizó el segundo día de entrenamiento en el predio de la Afa en Ezeiza, Scaloni no pudo presenciar esa práctica porque se quedó a ver el partido del Real Madrid en el que Mastantuono fue titular. “El cuerpo técnico lo está ‘arropando’ bien”, dijo el DT de la selección. En cuanto a Nicolás Paz, le gustó mucho su rendimiento ante Chile. Thiago Almada hizo méritos para ganarse la consideración de Scaloni y otro que también está en un orden prioritario es Simeone, más allá de que no fue tenido en cuenta como titular en este partido. La dupla Romero-Otamendi sigue siendo inamovible (gran mérito la permanencia de Otamendi en este nivel), Molina y Tagliafico también sacan una luz de ventaja sobre el resto, mientras que Paredes, De Paul, Messi y Julián Alvarez ya forman parte de una estructura que solo puede verse afectada, en el caso del volante de Boca, si es que Enzo Fernández y MacAllister están en condiciones de jugar, porque ellos parecen estar un escalón por encima del volante que ha vuelto para jugar en la Argentina.

El primer partido como titular de Messi en Eliminatorias (y en la selección) fue ante Perú en octubre de 2005. de los 18 jugadores convocados por José Pekerman para ese partido, 13 se desempeñan por estos días en cargos principales vinculados al fútbol: tres son parte del cuerpo técnico campeón del mundo (Roberto Ayala, Walter Samuel y Pablo Aimar), seis son directores técnicos actualmente (Gabriel Milito en Chivas, el ‘Kily’ González antes en Unión y ahora en Platense, Hernán Crespo en San Pablo, Carlos Tevez en Talleres y Sebastián Battaglia y Martín Demichelis, quienes se quedaron sin trabajo recientemente tras su paso por San Miguel y Monterrey, respectivamente), otros tres son entrenadores asistentes (Fabricio Coloccini en Nexaca, Lucho González en Porto y Leo Franco en el Atlético de Madrid B), y uno es el presidente de Boca (Juan Román Riquelme).

En la conferencia previa, Scaloni se emocionó cuando habló de Messi e hizo emocionar a un periodista. Sin dudas que el contenido emotivo, justamente, fue algo que distinguió a esa jornada previa al partido. Además, y al margen de esto, ante la pregunta del colega santafesino, Nicolás Mai, Scaloni se refirió a la visita que hizo el viernes al entrenamiento de Unión en el predio de Ezeiza. “Me mandó un mensaje Miguel del Sel, estaba a 100 metros y fui. Estuve charlando con Leo Madelón, que es de la misma zona en la que vivo yo. Estuve un rato charlando con ellos. Me hubiese gustado ir a ver el entrenamiento del día siguiente pero a esa hora jugaba Real Madrid y quería ver a Mastantuono. Les conté que vi el partido con River y que los ví bien”, señaló el entrenador de la selección.

La capital federal se vio convulsionada, no solo por el movimiento en los alrededores del Monumental (se vendieron todas las localidades, inclusive las más caras que estaban en el orden de los 480.000 pesos) y el corte de tránsito que se hizo unas 7 horas antes del partido, sino en la zona del Congreso con las movilizaciones que se realizaron en contra de las últimas decisiones del gobierno nacional.

Enviado Especial a Buenos Aires - Incertidumbre, conmoción y la oreja pegada a la radio, mirando el celular o tratando de anoticiarse de la situación que se planteaba en torno a la situación de la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner. La Panamericana cortada a la altura de Escobar, en las dos manos. Y un rato más tarde, el corte de la autopista Ricchieri. ¿Cómo llegaría la selección?, fue la pregunta que comenzaron a hacerse. Eso, como primera y principal medida. Y después, el tema de la gente. Los precavidos que gozaban de más tiempo, se habían acercado a las adyacencias del Monumental bien temprano. Los que tenían los minutos contados, debieron adoptar todas las medidas para llegar a tiempo. Una jornada que contrastaba entre las protestas y la tensa situación planteada con la ex presidenta, y la alegría y ansiedad por volver a ver a los campeones del mundo y a Messi, que está gastando sus últimos “cartuchos” oficiales con la celeste y blanca.

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Los alrededores del Monumental fueron adquiriendo la fisonomía habitual de los días en que juega la selección nacional. Tanto avenida del Libertador como buena parte de Figueroa Alcorta se convirtieron en una verdadera marea de camisetas celeste y blanca, como presagio de ese lleno total que se esperaba en el Monumental para ver en acción otra vez a los campeones del mundo. Oficialmente, a Argentina le quedará un último partido que será ante Venezuela en la doble fecha que se viene y que se jugará el 9 de setiembre venidero. Cinco días después, el 14, Argentina visitará a Ecuador en Quito en el último encuentro de las Eliminatorias que clasifican al Mundial del año que viene.

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Antes de este partido, Scaloni llevaba dirigidos 32 partidos, de los cuales ganó 22, empató 7 y perdió apenas 3, todos durante el actual proceso que desemboca en el Mundial de 2026 para el que la selección ya está clasificada. Los tres “verdugos” fueron Uruguay, Colombia y Paraguay. De ellos, sólo el partido con Uruguay, en la Bombonera, se perdió en condición de local.

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Lionel Messi sigue siendo – y lo será durante mucho tiempo – el máximo goleador en la historia de las Eliminatorias Sudamericanas. Convirtió 34 goles en 70 partidos (antes de este encuentro con Colombia) y el que le sigue es Luis Suárez, que ya anunció su salida de la selección uruguaya y no volverá a vestir la celeste nacional. En el caso de Messi, todavía quedarán dos partidos de la próxima ventana de Eliminatorias, cuando Argentina juegue ante Venezuela en nuestro país y frente a Ecuador en Quito. Muy posiblemente, si está bien físicamente y decide jugar, podrían ser sus últimos partidos de Eliminatorias pues se supone que el Mundial 2026 podría ser el final de la carrera de Messi con la camiseta de la selección… Aunque con él nunca se sabe.

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En el partido pasado, ante Chile, el capitán fue el Cuti Romero. La razón fue muy simple: hubo que elegir un sustituto que no sea Messi (fue al banco) ni Otamendi (estaba suspendido). Con él, que “debutó” en esa condición, fueron varios los capitantes que tuvo Argentina en la era Scaloni. A saber: Messi (59 veces hasta este partido con Colombia): Ángel Di María 9; Nicolás Tagliafico 4; Germán Pezzella 3; Nicolás Otamendi 7; Sergio Romero 2; Gabriel Mercado 1 y Cristian Romero 1. La pregunta es: ¿será el Dibu Martínez el capitán de la selección en algún momento?

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El viernes 7 de setiembre de 2018, Lionel Scaloni dirigió su primer partido como entrenador de la selección nacional. Fue en el amistoso internacional que se disputó en el Estadio Memorial Coliseum de Los Ángeles, cuando Argentina goleó 3-0 a Guatemala. En dicho encuentro tuvieron su primera vez once futbolistas. Cinco lo hicieron como titulares: Gerónimo Rulli; Renzo Saravia, Exequiel Palacios; Giovanni Simeone y Gonzalo Martínez. Mientras tanto, hubo seis que lo hicieron como suplentes: Santiago Ascacíbar, Matías Vargas, Alan Franco, Franco Vázquez, Franco Cervi y Walter Kannemann. El número 51 en debutar, durante la era Scaloni, fue Franco Mastantuono, que ingresó en el segundo tiempo en el partido ante Chile. Además, el debut de Mastantuono marcó también un nuevo record: con menos de 18 años (los cumplirá en agosto) fue el jugador más joven de la historia en ponerse la celeste y blanca en un partido oficial. Maradona lo hizo a los 16 años, cuando el Flaco Menotti lo hizo debutar ante Hungría en la Bombonera, ingresando por Luque, pero se trató de un partido amistoso.

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“Para mí, van a dejar de ser buenos cuando se retiren. Más allá de la edad, son tipos que no solo representan mucho jugando, sino estando", fueron las palabras de Lionel Scaloni cuando se lo consultó respecto del paso del tiempo para Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. "Desde acá, felicito a Portugal y a Cristiano porque han hecho un partidazo, también a España. En relación con ellos, estamos igual, estamos para competir de igual a igual con ellos”, dijo el técnico de la selección argentina en la conferencia previa al partido ante los colombianos.

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Otro de los temas que no esquivó el técnico de la selección, fue el referido a uno de sus colaboradores: Walter Samuel. El nombramiento de Chivu como sucesor de Simone Inzaghi en Inter de Milan pudo haber trastocado a la Selección Argentina. Es que, apenas fue presentado en sociedad, el flamante DT levantó el teléfono y llamó directamente al predio de AFA, más precisamente a la habitación de Walter Samuel, a quien intentó convencer de que se sumara a su cuerpo técnico. Ambos compartieron plantel en el Inter y Chivu no dudó en acudir a él para tentarlo. La respuesta de Samuel fue negativa. Scaloni admitió la especie y dijo que “hablé con Walter y él me dijo cómo se dio la charla y su respuesta, que fue negativa. Se queda con nosotros y para mí es un caso cerrado”, señaló el DT de la selección, que en otro pasaje de la charla admitió que su objetivo es dirigir a un club, pero que no se lo plantea en el corto plazo.

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Colombia, antes del choque con Argentina, completa cinco encuentros de Eliminatorias sin ganar. Su último triunfo fue el 15 de octubre contra Chile. Desde que jugó la final de la Copa América, en aquel recordado encuentro con la selección argentina en Miami, el rendimiento del equipo ha ido a pique y el DT Néstor Lorenzo no ha podido dar vuelta la ‘tortilla’. Según la Inteligencia Artificial, el partido saldrá 2 a 1 a favor de la selección argentina. “En términos de forma reciente, Argentina ha mostrado un rendimiento sólido en sus partidos de clasificación, con una defensa sólida y un ataque efectivo liderado por sus figuras clave. La experiencia y la calidad individual de sus jugadores suelen marcar la diferencia en partidos importantes. Colombia, por su parte, ha tenido altibajos, pero mantiene un estilo de juego dinámico y una mentalidad fuerte, lo que los hace un rival peligroso. Teniendo en cuenta estos factores, mi pronóstico sería que Argentina tiene una ligera ventaja en este encuentro. Es probable que aprovechen su localía, la calidad de sus jugadores y el apoyo de su afición para buscar la victoria. Sin embargo, no hay que descartar a Colombia, que puede complicar las cosas con su estilo de juego y su capacidad de sorprender. En resumen, mi predicción es un resultado ajustado a favor de Argentina, quizás un 2-1”, señaló la IA.

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A propósito de Néstor Lorenzo, el técnico de Colombia, se mostró molesto por algunos comentarios que dieron cuenta de una supuesta pelea con Jhon Durán, el jugador del Aston Villa que fue excluido de la selección para esta doble fecha por un problema en una de sus vértebras. “El grupo está superunido, te lo pueden decir 40 y uno viene desde afuera y critica... Mi mamá tiene 88 años y la Luisa me pregunta ‘¿Qué pasó Néstor, te agarraste con los jugadores?’, y yo ‘mamá, por favor’ o sea duele, duele, que gente colombiana tenga tanta maldad, me hizo mal eso, pensar en eso”, declaró Néstor Lorenzo en la conferencia antes del partido con Argentina.

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Un dato muy llamativo es el de la selección, bajo la conducción de Scaloni, jugando en la cancha de River. Allí disputó nueve partidos y los ganó a todos, con 24 goles anotados y apenas uno recibido, que fue el que le convirtió Brasil en el “baile” por 4 a 1. La última vez que Argentina perdió puntos en la cancha de River fue en 2017 cuando la dirigía Sampaoli (1 a 1 ante Ecuador). Y la última derrota también fue ante la selección ecuatoriana, en 2015, por 2 a 0 y cuando al equipo nacional lo dirigía el Tata Martino.

Llegar a los penales fue lo peor que le pudo haber pasado a Colón. Si bien no fue un amplio dominador, porque el partido fue extremadamente parejo, generó las situaciones más claras y se quedó con las manos vacías por esa falta de gol que este equipo desnuda, al menos en este arranque de temporada.

Colón ha jugado tres partidos de pretemporada y dos oficiales, y apenas marcó Gigliotti contra el Albion en Uruguay. El 0 a 0 de los 90 minutos, más allá de que la paridad fue el común denominador, terminó favoreciendo a San Martín y castigando a Colón por la falta de aprovechamiento de las ocasiones que tuvo para convertir.

Cuando entró Gigliotti, el equipo encontró más profundidad. El tuvo una buena que pudo tapar Sand (figura de San Martín), pero luego, con gran jerarquía, se vistió de “asistidor” para dejarlo a Agustín Giménez en dos ocasiones mano a mano con el arquero de San Martín.

No tuvo gol. Y eso, en esta clase de partidos, es lapidario. Después, lo mismo se vio en la definición desde los doce pasos: Colón erró tres de los cuatro que pateó. La ineficacia frente al arco rival fue su pecado.

No hubo mucho que discutir con el 0 a 0 del primer tiempo. Partido equilibrado, algo mejor Colón en el comienzo y parejo después. La idea del Pata fue sumar volantes para que el equipo encuentre juego.

Y le costó a Colón, sobre todo porque la prestación que hicieron Bernardi (tirado del medio a la izquierda) y Soñora (del medio hacia la derecha) no fue lo suficientemente desequilibrante. Forneris se paró de “5” tapón e hizo bien todo lo que se le pide a un volante de contención: tuvo quite, presencia y buen primer pase.

Más arriba, esa trilogía que formaron Talpon-Bernardi-Soñora no tuvo la claridad suficiente y el equipo encontró un poco de profundidad por el lado del pibe Conrado Ibarra, que tuvo algunas proyecciones interesantes por izquierda, aunque no continuas.

La primera jugada clara la tuvo San Martín, armada por el movedizo Cuevas por izquierda, que entre tres defensores metió un buen pase para Pino, quien remató y se encontró con una buena tapada de Marcos Díaz, perfectamente ubicado junto al primer palo.

La segunda la tuvo Colón, pelotazo largo para la subida de Facundo Sánchez por derecha, cabezazo hacia adentro y Sanguina terminó pifiando el remate de primera, desperdiciando la chance.

Fueron esas jugadas y nada más. Ninguno de los dos tuvo suficiente profundidad y eso también justifica el 0 a 0 de ese primer tiempo. Colón tuvo apenas un par de complicaciones a las espaldas de Negro e Ibarra con la subida de Murillo, hasta que lograron taparlo. Y punto.

Bien Ortiz, sólido y siempre ubicado en el lugar correcto para sacar todo lo que andaba dando vueltas por las inmediaciones del área de Marcos Díaz.

Modificó en el segundo tiempo toda la estructura ofensiva el Pata Pereyra. Iban apenas 12 minutos cuando metió a Gigliotti, Agustín Giménez y Barreto por Sanguina, Bernardi y Soñora.

Apuntó a tener la profundidad que había carecido en el primer tiempo. Y casi lo logra porque en la primera que tuvo, Gigliotti buscó una pelota larga de Thaller y le “quemó” las manos a Sand. Fue la jugada que sacudió el arranque de un segundo tiempo plagado de imprecisiones y poco juego.

Los dos siguieron sin profundidad, autocontrolándose, con un “triunfo por nocaut” de las defensas sobre los ataques. Debió salir acalambrado la figura de Colón (Forneris) y el Pata quiso darle proyección al equipo por derecha con la entrada de Jourdan.

Colón tenía más claridad y llegada por izquierda con Ibarra, pero le faltaba lo mismo por derecha. Y en un partido trabado y con pocas situaciones de gol, Colón tuvo una clarita cuando maniobró muy bien Gigliotti, metió el pase al medio y apareció el pibe Agustín Giménez desde una posición inmejorable, pero rematando desviado por encima del cuerpo de Sand.

El oportunismo y la contundencia que a Colón le faltó para marcar el gol de la victoria, tan necesarios en un partido extremadamente cerrado.

La última chance la tuvo Colón. Otra vez Gigliotti, vestido de “asistidor”, lo dejó mano a mano otra vez al pibe Giménez, pero esta vez terminó ahogando Sand el grito de gol. Con esa jugada del final, Colón dejó la mejor impresión para quedarse con el partido en los 90 minutos y evitar de esa manera la lotería de los penales.

Estos partidos que se presentan de esta manera, tan cerrados y parejos, con pocas situaciones y ardorosamente disputados, se definen por detalles.

Colón tuvo más situaciones, pero hay una máxima del fútbol que dice que “los goles no se merecen, los goles se hacen”. Y a este Colón se le nota que algo más le falta a la hora de ser contundente en lo más importante que tiene el fútbol, que es el gol.

En los penales se ratificó el concepto: la falta de gol. Colón marró tres de los cuatro que ejecutó y no alcanzó a patear el quinto. Pudo y debió ganarlo en los 90. Le faltó punch. En los 90 minutos y también en los penales.

Los chicos de la categoría 2012 de Unión tuvieron una tarde que no olvidarán por el resto de sus vidas. Fueron invitados a jugar un amistoso contra el Inter de Miami en el predio de Newell’s en Rosario. Y al partido lo fue a ver Lionel Messi, con lo cual estos chiquilines de apenas 12 años y con sueños de llegar a ser alguien en el fútbol, pudieron ver de cerca y sacarse fotos con el mejor jugador del mundo y, para muchos, el mejor de la historia del fútbol mundial. Un momento que atesorarán y guardarán en un rincón de su corazón y de su memoria por el resto de sus vidas.

“Tenerlo ahí enfrente, estrecharle la mano, agradecerle por todo lo que nos dio, fue terrible. Nos temblaba el cuerpo. Inexplicable”, le cuenta con mucha emoción Emanuel Torres, el entrenador de esa categoría, a El Litoral. El Memo Torres no es alguien más en la historia del club, sino el mismo que, con su gol ante El Porvenir en 2004 en la cancha de Lanús, evitó que el equipo cayera a la tercera categoría del fútbol argentino. Ese gol está entre los más importantes de la historia tatengue.

-¿Sabían que iban a encontrarse con Messi?

-Todos teníamos la ilusión de que esté, pero sabíamos que iba a ser complicado por todo lo que mueve. Cuando llegamos al predio, me puse a hablar con gente del Inter que labura en el club y que son argentinos. ‘Tengo entendido que no viene, comimos un asado en su casa y nos dijo que no va a venir porque se arma mucho revuelo, todos quieren fotos con él’, me dijo este cordobés que trabaja en el Inter y con el que estuve charlando un buen rato antes del partido.

-¿Y entonces?

-Y entonces arranca el partido y al minuto de juego vemos que venía caminando. Yo estaba con Tato Mosset y con Leo Aguilar… ¡No lo podíamos creer!… ¡Imaginate lo que fue para nosotros y para los chicos!… Lo primero que pensé fue en sacarme una foto. El estaba con su esposa. Cuando los chicos lo vieron, se enloquecieron. Se notaba que jugaban con mucha ansiedad. Aún así, ganábamos 2 a 0 el primer tiempo, pero en el segundo entraron varios argentinos y nos dieron vuelta el partido, perdimos 3 a 2. Fue muy atípico para ellos, enfrentar a los hijos de Leo y de Suárez… Por eso le digo a todos que más que deportiva, fue una tarde emocional. Fuimos imaginándonos el partido, nosotros conocíamos al Inter por Messi y ellos no tenían ni idea de lo que era Unión... Fue la tarde de los chicos de Unión con Messi.

-O sea que Messi llegó cuando recién empezaba el partido. ¿Qué hicieron en el entretiempo?

-Y bueno, ahí fue. Nosotros estábamos al rayo del sol, así que nos fuimos enfrente, donde había sombra. A 30 metros estaba él. Fui yo quien rompió el hielo. Me acerqué, le pedí una foto y me la saqué. Enseguida se acercó el resto y fue un quilombo. Entonces, cuando vio que todos los chicos querían una foto, Leo tuvo una grandeza enorme. Nos sacamos una foto grupal. Y él vio que llegaban tarde otros chicos. Entonces dijo: ‘Vamos a sacarnos otra para que ellos también estén’. Un fenómeno… Un tipo súper sencillo, un grande… Hasta se dio cuenta de ese detalle… Y algunos chicos pudieron sacarse fotos individuales.

-¿Cómo se dio la oportunidad de este partido?

-Fue un amistoso, ellos vinieron a la Newell’s Cup donde participa Colón en la 2012. Seguro que habrán querido tener un amistoso con exigencia y nos invitaron. Al partido lo consiguieron los coordinadores de Unión.

-¿Messi vio todo el partido?

-Vio todo el partido y después se quedó hablando con el cuerpo técnico del Inter.

-Y los chicos, ¿qué decían?

-¡Imagináte!… ¡No lo podían creer!… No habrán dormido, tenían una emoción bárbara. Y es entendible. Se sacaron fotos con el mejor del mundo, que fue a ver el partido en el que ellos jugaron... Tiene un carisma y una sencillez enorme... Y su esposa también…

-Son esos días en los que de lo que menos se habla, es de fútbol…

-¡Tal cuál!… Nosotros jugamos bien el primer tiempo y ganábamos 2 a 0. Ellos lo dieron vuelta en el segundo tiempo y nos ganaron 3 a 2. Físicamente y tácticamente están muy bien. Técnicamente, el jugador argentino saca ventaja.

-De lo mejor que te pasó en el fútbol, ¿no?

-El gol que hice contra El Porvenir, la emoción de aquella tarde en la cancha de Lanús cuando nos salvamos de caer a la tercera categoría y esto de Messi, fueron las dos cosas que nunca olvidaré por el resto de mi vida. Lo mejor que me pasó en el fútbol.

(Enviado Especial a Buenos Aires)

La gratitud hacia esta selección será permanente. El equipo podrá jugar bien, regular o mal, que la gente no sólo responderá, sino que apoyará. Eso no quita que se saquen algunas conclusiones que, nos imaginamos, ya forman parte de la libreta de apuntes del entrenador.

Muchas veces dijimos que estos muchachos cruzan el Atlántico (la gran mayoría juega en Europa) y se transforman. Entran al predio de Afa y se convierten. Se ponen la camiseta de Argentina y parecen multiplicar fuerzas y aptitudes. Pero ese nivel futbolístico que supieron mantener con muy pocos sobresaltos o picos de rendimiento en todo este tiempo desde aquel glorioso 18 de diciembre de 2022, ha decaído.

Hace más o menos un año, en Brasil y luego de un triunfo también histórico de la selección en estas Eliminatorias, Scaloni parafraseaba y casi utilizaba los mismos términos que alguna vez usó Bielsa, cuando se quedó “sin energías”. En esa ocasión, señaló que había que debía pensar muy bien el futuro porque la vara había quedado muy alta y dejó picando la posibilidad –para muchos muy poco creíble e insospechada- de dar un paso al costado. Afortunadamente, todo se arregló, Scaloni se serenó y el proceso continuó de manera virtuosa, con la obtención de una nueva Copa América en Estados Unidos.

El técnico apostó a la fidelidad debida para mantener la base del plantel que lo llevó a la gran conquista de la copa del mundo de hace dos años en la lejana Qatar. Pero él mismo se viene dando cuenta de que algún sacudón habrá que dar. Y que quizás haya llegado el momento de darle más posibilidades a esos juveniles y promesas que viene convocando y que todavía no le dio continuidad.

No es una crítica porque, repito, este proceso es el mejor de la historia de la selección y la gratitud será eterna hacia este grupo de jugadores. Pero hasta el mismo Scaloni advirtió que el proceso puede tener retoques. La entrega del grupo es total y nadie escatima esfuerzos. Las ganas de seguir ganando cosas no faltan, pero tampoco hay que permitir que tanta gloria conseguida se fagocite por no haber sabido virar a tiempo para que no se pierda el rumbo. Argentina jugó un flojo partido con Paraguay y le ganó sin jugar bien a Perú. Para un equipo que dio muestras de tanta excelencia, esto no deja de ser un llamado de atención.

“Está terminando el segundo y ya pensamos en el tercero… Esto es así”, decía Guillermo Juri, el dirigente de Unión que junto a al resto de los que conforman el cuadro deportivo de las inferiores del club, se lanzaron a la tarea de traer a dos referentes que cambiaron la historia del fútbol argentino en formativas, como fueron José Néstor Pekerman y Hugo Tocalli. Pasadas las 10 de la mañana, Pekerman y Tocalli llegaron al club. Para Tocalli, era volver a ver a un club que conoció hace 40 años, cuando muchas cosas eran distintas. Pekerman no dudó en decir que sí a la invitación. Y se los vio sueltos, interesados, locuaces y dispuestos a contar todo lo que la multitud de participantes del congreso querían escuchar de aquellos que no sólo llenaron de copas las vitrinas de la Afa, sino que marcaron un camino que no se debe abandonar.

Hugo Tocalli contó de arranque una linda anécdota: “Cuando yo era arquero de Unión, agarraba la pelota y le pegaba para arriba cuando sacaba desde mi área. Después, cuando dejé el fútbol y empecé a trabajar en inferiores, entrenaba con los chicos y no me quedaba otra que patear y patear. Los chicos no se dan cuenta que pateando 10 pelotas por día, son 50 a la semana y así es como se aprende a pegarle”.

Pekerman contó qué fue lo que vio en el momento de hacerse cargo de las selecciones juveniles. “Yo veía que los equipos importantes tenían jugadores argentinos, pero que la selección es algo aparte. Solo 7 países en todo el mundo fueron campeones mundiales, porque no es fácil ganar un Mundial. La cuota de azar tiene su influencia. Pero volviendo a la pregunta, nosotros teníamos buenos torneos de inferiores en el país, lo palpábamos en nuestras recorridas, pero había que construir algo diferente. Y había que explicarles a los dirigentes que se iba a mejorar el fútbol argentino a través de sus inferiores. Dimos el paso adelante, fuimos campeones del mundo, ganamos el fair play e hicimos hincapié en la disciplina. Ahora, los jugadores tienen oportunidades que antes no existían. Luego del 79, cuando los juveniles de Menotti salieron campeones en Japón, se entró en un bache donde no se trabajaba bien en la selección, pero sí en los clubes. Les hicimos entender a los dirigentes que Argentina no se terminaba en Buenos Aires y que había que salir al interior”.

Pekerman y el “descubrimiento” de Scaloni: El estaba en la categoría 78 de Newell's que era un muy buen equipo, con Samuel, Quiroga y una cantidad de buenos jugadores. El estaba enojado con su club porque no llegaba a la primera. Scaloni no participa del Sudamericano de Chile, que ganamos con el equipo que fue luego al Mundial de Malasia. Para nosotros, lo importante no era ganar un torneo. La selección era la universidad para los jóvenes. El recorrido que había que hacer para llegar a primera y luego a la mayor. A ese campeón en Chile le metimos cinco cambios. Scaloni fue uno de ellos y todo lo que no tuvo en Newell’s lo encontró en Estudiantes, porque el profesor Daniel Córdoba le vio inteligencia, actitud. No tenía la técnica de Cambiasso, Aimar o Riquelme, pero contaba con otros atributos. Y lo vio Hugo Tocalli en un Estudiantes-River en el Monumental, donde Lionel hizo un gol, lo convocamos y mostró ese fuego interior. Se sintió seguro, con carácter y deseoso de aprender. Venía a un campeón, él lo sabía, pero preguntaba mucho. Y sobre todo, nos preguntaba cómo encajaba él en ese funcionamiento. Entendió el mensaje. Siempre fue importante, no era titular, pero entró en un partido clave e hizo un gol contra Brasil en cuartos. Era la ‘final anticipada’, todos coincidíamos en eso, y él nos cambió la cara. Parecía mayor y no juvenil. Les dio opciones de pase a sus compañeros y jugaba en toda la cancha. Con su gol y con el de Martín Perezlindo, ganamos ese partido”.

Tocalli y aquel partido con Alemania en el Mundial de 2006, cuando lo dejaron afuera: “Fuimos muy criticados por no ponerlo con Alemania e inclinarnos por Cruz en ese partido. Veíamos que le podía costar. Con México íbamos empatando, entró y convirtió un gol, pero con Alemania íbamos ganando. No lo veíamos para ese partido. Le faltaba madurar todavía, no lo veíamos como solución en ese momento y para ese partido”.

Pekerman y su historia con Maradona y los “cebollitas”: “Yo viví de cerca la aparición de Maradona, lo vi crecer. Llegó a Argentinos Juniors con los deditos afuera de la zapatilla, era un chico pobre. Y se convirtió en el mejor jugador del mundo. Nosotros entrenábamos el sábado a la mañana en la cancha de Argentinos para jugar el domingo y lo íbamos a ver a los cebollitas. Imagínense, hoy, jugadores famosos terminando el entrenamiento a las 11 de la mañana para ir a ver a unos chiquilines de 12 años. ¡Nos gustaba tanto ver a esos chicos!. Puro talento. Y recuerdo que apostábamos a qué edad iba a jugar en Primera. En ese plantel de Argentinos estaban el Beto Tardivo y Cordero, que luego jugó acá en Unión. El Beto era un tipo que sabía mucho de fútbol, daba gusto escucharlo hablar. Y todo eso lo trasladó luego a su trabajo como entrenador o coordinador”.

La llegada de Messi a la selección juvenil: “Yo ya me había ido a Nacional de Medellín y el que quedó como técnico de la sub 20 fue Hugo Tocalli. Recuerdo una nota en Clarín, con un título que decía: “Dios es otra vez argentino”. Nosotros sabíamos que este chico estaba siendo muy conocido y que lo iban a convocar para España. Ahí nos movimos rápido y entonces hablamos con Grondona y armamos ese partido con Paraguay en cancha de Argentinos. En ese entonces, el entrenador era Hugo y a mi me va a buscar al poco tiempo Grondona para que me haga cargo de la mayor, cuando Bielsa renunció. En ese interín, Messi es campeón mundial juvenil con Ferraro. En Barcelona, Rijkard, que era el técnico del equipo, me llamó un día para preguntarme qué había pasado porque se lo devolvimos cambiado. Y para bien. Yo le dije que es el gen del jugador del fútbol argentino. Messi compartió el plantel con Lavezzi, Gago, Neri Cardozo, y vio que todos jugaban en primera… Y él estaba en la quinta del Barcelona. Entonces, se despertó e hizo un desastre... Cuando lo llevo a Alemania en el 2006, le dije que teníamos un equipo para pelear el campeonato. Y también le dije que a los 18 años como tenía, iba a jugar un rato y que esta experiencia la debía capitalizar. Ese con Alemania era un partido apretado, él tenía que crecer, esa madurez la iba a tener con el tiempo. A veces el jugador se tiene que preparar. No hay que tirarlo porque sí a la cancha. Es un error”.

Tocalli, los padres y la preparación integral del jugador: “A los chicos les explicábamos qué era el entrenamiento y para qué hacíamos lo que hacíamos. Lloraban cuando los dejábamos afuera y en eso se notaba el sentido de pertenencia. Pero les decíamos, sobre todo en el sub 17, que no bajen los brazos porque los podíamos volver a llamar. A varios que dejamos afuera del sub 17, luego los citamos para la sub 20. Y se dieron cuenta que no les mentíamos. Si logramos que un chico estudie mientras juega al fútbol, tendremos un chico más abierto y más seguro. En Velez asumí como coordinador en el 86 y tenía problemas todos los días con los padres. Fue tremendo. Seis meses espantosos. Entonces, a principios del 87 cité a todos los padres, les expliqué lo que íbamos a hacer y no tuvimos más problemas. Y ahora, en Independiente, lo sigo haciendo. Cuando veo un padre que le habla o le da indicaciones a su hijo, lo llamo y le hablo. Y si tengo que perder un jugador por eso, lo pierdo. El grupo está por encima de todo y de todos”.

Pekerman y la técnica, la preparación física y la inteligencia: “Sin técnica es difícil llegar a algo importante. Manejar perfiles, controles, pegada, es clave. La parte física es indispensable. No se puede competir sin correr. Sin correr no hay espacios. Y el fútbol es ocupar bien los espacios. Y la inteligencia, el entender el juego, también. Todo es importante. Eso tiene que ver con la personalidad. Si va a tirar un centro, debe saber el para qué. El jugador tiene que ser pensante y entender que se piensa en velocidad. Hay que aprender a pensar. Cada vez se lee menos, andan todo el día con el celular y los jueguitos. Y el hecho de no leer te quita razonamiento. A veces, muchos se preguntan: ¿Cómo vé, tal jugador, algo que los demás no ven? Ese jugador juega porque hace cosas que otros no, porque tiene liderazgo y porque sabe pensar. Los campeones deben tener uno o dos jugadores con esas características”.

A la tarde, llegó el tiempo de Nery Pumpido. Todos quisieron tener la foto con él. Habló de Bilardo y contó varias anécdotas. “Carlos era un adelantado. Nos hacía entrenar jugadas y él sabía quién estaba atento y quién no. Paraba la pelota y al que no estaba atento, le preguntaba. Me acuerdo que Cucciuffo era uno de ellos. Pobre Cucciuffo, Carlos lo agarraba siempre desatento. Entonces, a partir de ese momento, nos obligaba a todos a que tengamos una concentración total… Hoy, ven videos hasta en el banco de suplentes durante el partido. Carlos nos agarraba con el VHS en aquel entonces y nos hacía ver un montón de videos. Y la gente lo criticaba por eso. Sin embargo, demostró que era un adelantado. A él lo criticaban mucho por su estilo de juego, pero en la selección y en Estudiantes jugaba con tres enganches. En Estudiantes salió campeón con Trobbiani, Ponce y Sabella. Nadie se animaría a jugar de esa manera”.

La noticia llena de orgullo al fútbol santafesino porque se trata de un hombre surgido de las entrañas de la Liga Santafesina, que desarrolló su carrera de una manera impecable, llegó a dirigir en el más alto nivel y ahora fue designado gerente técnico de arbitraje de la Conmebol, el segundo en la escala jerárquica detrás de Enrique Cáceres y en reemplazo de Carlos Astroza. Se trata de Gustavo Rossi, el ex árbitro asistente internacional, que de esa manera ha llegado a uno de los más altos cargos directivos y de desarrollo en el máximo ente del fútbol sudamericano.

Gustavo Rossi tuvo su inicio en la Liga Santafesina dirigiendo en inferiores, luego se convirtió en árbitro de AFA y se encaminó como árbitro asistente, iniciando una meteórica y enorme carrera que lo llevó a convertirse en uno de los mejores del país, dirigiendo partidos de Libertadores, Sudamericana, amistosos internacionales en distintas partes del mundo y Copa América.

Gustavo dirigió siete superclásicos entre River y Boca, siendo asistente de Patricio Loustau, por ejemplo, en aquella recordada final entre River y Boca de la Supercopa Argentina que se jugó en Mendoza y que se convirtió en un hito en aquel entonces porque volvieron a enfrentarse en un partido decisivo luego de aquella final del Nacional de 1976 con el gol de tiro libre del Chapa Suñé en la cancha de Racing. Después, ese mismo año, Boca y River volvieron a dirimir un torneo y fue nada menos que la Libertadores y en Madrid. Pero ese encuentro en Mendoza acaparó una especial atención en aquel momento y Rossi fue uno de los asistentes designados para dirigir el partido, en el momento más trascendente de su carrera.

Una vez decidido el abandono de la práctica activa del arbitraje, Rossi comenzó a trabajar en Afa y luego en Conmebol, donde está claro que siempre lo tuvieron muy bien conceptuado en su condición de asistente internacional. Fue veedor en gran cantidad de partidos de las copas internacionales y ahora le llegó esta propuesta de convertirse en uno de los principales referentes en lo que se refiere a desarrollo, mejoramiento y capacitación del arbitraje, que obviamente fue aceptada de inmediato.

Gustavo se radicará en Asunción del Paraguay, casi con seguridad y es el segundo santafesino que se inserta dentro de la estructura directriz del fútbol sudamericano. Nery Alberto Pumpido es el secretario adjunto, segundo en la escala jerárquica detrás de Alejandro Domínguez y ahora se le suma Gustavo Rossi, no sin dejar de mencionar el trabajo y el aporte muy valorado que realiza Rubén Rossi, que en su papel de instructor también lleva a cabo charlas y seminarios a los que resulta convocado por la Conmebol, destacándose en su rol de formador, función en la que el campeón mundial juvenil con la selección de Menotti en 1979, siempre se ha destacado.

Para el fútbol en particular y la ciudad de Santa Fe en general, esta designación de Gustavo Rossi llena de orgullo y no hace más que impulsar aún más ese deseo de crecimiento y aspiración de quienes se mueven dentro del fútbol, en la firme convicción de que con esfuerzo y capacidad, todo es posible.

La noticia del fallecimiento de Marcelo Ferraro causó honda congoja en la 3° Circunscripción de la Provincia de Santa Fe, donde se actuó durante largos años en distintos puestos relevantes. Luego de comenzaron la carrera judicial con un secretaría en la cabecera departamental de Melincué, Ferraro, oriundo de la ciudad de Santa Fe y graduado de abogado en la Universidad Nacional del Litoral (UNL), se desempeñó entre 1981 y 2009 como titular del Juzgado de Distrito en lo Civil y Comercial. 

“Comunicamos el fallecimiento del ex magistrado Marcelo Ferraro, acompañamos a familiares y amigos. Atte.”, expresa el comunicado oficial en la red interna del Colegio de Abogados con sede en Venado Tuerto. Además, la actual presidente Andrea Majul expresó: “Guardamos el cálido recuerdo de la interacción que hemos mantenido con el querido Dr. Marcelo Ferraro”.

Además de su actividad profesional, era un fanático del fútbol, como jugador amateur en los torneos sabatinos del Club Universitario venadense (en las décadas del 80 y 90) y más adelante en el Colegio Sagrado Corazón, y, sobre todo, como afiliado y dirigente de su amado Colón de Santa Fe, club que incluso llegó a presidir en un período institucional tumultuoso durante un año y medio. Tuvo que renunciar al cargo por algunos problemas de salud, pero también por diferencias internas en una comisión directiva heterogénea, con gente “nueva” y otros que habían llegado a integrarla de la mano de Vignatti para que finalmente lograse vencer en aquellos comicios de fines de 2015.

Ferraro había sido síndico del club en la época de la presidencia de Marcolín, pero sus funciones como juez lo obligaron a abandonar la ciudad. Se radicó en Venado Tuerto y desde allí viajaba ineludiblemente cada vez que jugaba Colón, no sólo en el "Brigadier López", sino también en los partidos de visitante o en el exterior.

Ferraro al momento de asumir en 2015. Crédito: Guillermo Di Salvatore

Marcelo Ferraro no soportó presiones externas que recibía. Hace poco tiempo, casi a manera de “despedida” porque fue la última nota pública que dio, confesó a este periodista que “Vignatti es una persona muy testaruda. A mí me puso de presidente porque pensó que él perdía si se presentaba”, mencionando aquél comicio de 2015. La realidad es que se convirtió en un “secreto a voces” que Vignatti “gobernaba el club desde afuera”. Y tuvo choques con Ferraro, quien sufrió dos descomposturas en ese período que fue presidente y tuvo que abandonar el cargo, asumiendo Enrique Ariotti (uno de los vice), quien de inmediato convocó a elecciones para mediados de 2016 donde Vignatti se presentó y fue electo presidente. También Quique Ariotti en su momento se refirió a aquella situación, cuando dijo: “Participé en su momento para acompañar un proyecto que terminó siendo una alianza que se deformó y la experiencia no fue buena. En aquel momento se hizo todo muy difícil, había dirigentes que querían que Colón pierda con el objetivo de que le vaya mal al presidente que habían puesto ellos”.

Ferraro fue una de esas personas totalmente ajena a lo que el fútbol muchas veces generó en la clase dirigente. Nadie podrá decir absolutamente una palabra que vaya en contra de su honestidad y hombría de bien. Marcelo Ferraro era un buen tipo, respetable y capaz, no contaminado por ese ambiente tan difícil más allá de que conocía muchísima gente del fútbol, sobre todo por sus largas incursiones a través del tiempo por el balneario 12 de Mar del Plata, donde era un habitué muy conocido y en el que siempre frecuentan dirigentes, ex dirigentes, ex árbitros y ex jugadores.

Se fue un tipo que gobernó muy poco en Colón, pero que cosechó afectos, respeto y valoración. Cualidades que a veces cuesta encontrar en este mundillo.

Los asambleístas que participarán del encuentro del próximo 17 de octubre en AFA para la elección de las nuevas autoridades y reelegir a Claudio Tapia como presidente de la casa madre del fútbol argentino, ya tienen en sus manos el borrador con las modificaciones que serán puestas a consideración y, seguramente, aceptadas.

La principal modificación será la supresión de los descensos de Primera División a Primera Nacional, a la vez que se mantendrán los dos ascensos de la Primera Nacional a la Liga Profesional, por lo cual el torneo del año que viene, en la A, será de 30 equipos.

Claudio Tapia será reelecto presidente y en la misma jornada se suprimirían los descensos de este año en la Liga Profesional.

Otra modificación sustancial que será aprobada es el cambio de domicilio legal de la AFA, que dejará de estar en Viamonte 1366 (ámbito del CABA) para pasar al predio (ámbito de provincia de Buenos Aires), inscribiéndose en la Dirección General de Personas Jurídicas de provincia de Buenos Aires.

Esto último es a los efectos de cambiar el ámbito de acción de Personas Jurídicas y forma parte de esta “batalla” entablada entre la AFA y el Gobierno nacional, que pretende adecuar la ley para el ingreso de las Sociedades Anónimas Deportivas, figura que la AFA se niega a aceptar.

No deja de ser un borrador, pero se sabe que cuando llega el momento de votar, todos levantan la mano y aprueban. O casi todos. Se supone que esta no será la excepción. Habrá que esperar hasta el 17, pero el camino trazado es el que se acaba de describir: un torneo de Primera con 30 equipos en 2025, sin descensos a Primera Nacional y con dos ascensos, tal cual estaba estipulado. Y también habrá que esperar hasta el 17 porque en esta “guerra”, podría librarse aún alguna “batalla”, como por ejemplo el pedido de Andrés Fassi para que se suspenda esa asamblea en la que también se aprobará Memoria y Balance. Quedan diez días, es poco tiempo, pero todo puede pasar.

Alguna vez podía pasar. Alguna vez debía pasar. Molesta y fastidia que haya sido de esta manera, con un penal muy dudoso, rebuscado y en un partido que se definió así, con un polémico fallo. Podría haber sido empate, más allá de una tapada estupenda del Dibu Martínez en el final, con Argentina totalmente jugado en ataque. Era para un empate, pero el VAR chileno no quiso.

El recurrente error de los defensores de Colombia, que Argentina no había sabido o no había podido aprovechar en el primer tiempo, fue lo que en el arranque del segundo le dio la chance del empate. Pelota que queda corta en la salida de Colombia, una defensa descolocada y en otra cosa y Nicolás González encaró en velocidad, se internó en el área y le pegó de zurda para convertir el empate. ¿Qué había pasado hasta ese momento?, era un partido con cierta paridad y con un gol de Colombia que llegó de la manera en que lo había advertido Scaloni. “Ojo con los centros porque tienen buen juego aéreo”, expresó el técnico argentino. Y así fue. De un córner a favor, tocaron rápido para James Rodríguez que metió un centro “pinchado” al segundo palo que pasó por arriba del Dibu y capitalizó Mosquera entrando por detrás para cabecear adentro del área chica. Los defensores de Argentina se durmieron no sólo en la definición de la jugada, sino también en el inicio, cuando no fueron a marcar el toque en el tiro de esquina.

Argentina había tenido una chance saliendo a apretar sobre la salida de los colombianos (fue la de Julián Alvarez que cruzó todo el arco) cuando el partido estaba 0 a 0. Y tuvo dos situaciones de sendos tiros de esquina (bien ejecutados por Paredes), que desnudaron indecisiones en la defensa de un equipo local que no encontraba desequilibrio con Luis Díaz tirado por izquierda y bien marcado por Montiel, que lo obligó a moverse por otros sectores de la cancha.

El calor y la humedad conspiraron para que el ritmo del partido sea inferior al que habitualmente propone Argentina. Y también el libreto, porque más allá de algunas jugadas puntuales en las que fue a presionar, la idea era esperar en mitad de cancha, con escasa subida por los laterales y tratando de que la pelota salga jugada lo mejor que se pueda a través de De Paul y Enzo Fernández para la búsqueda de los tres de arriba.

En el mejor momento de Argentina, llegó la vergonzosa decisión de los árbitros (los de cancha y sobre todo los del VAR) que inventaron un foul de Otamendi adentro del área en una jugada que, al proseguir, casi se convierte en gol de Argentina. La revisión trajo como aparejado el cobro de un penal que los chilenos inventaron y que James Rodríguez se encargó de convertir en gol con un soberbio remate que dejó sin ninguna chance al Dibu.

Entraron Acuña, Alexis MacAllister y, más tarde, lo hizo Lo Celso. Argentina siguió yendo y se instaló en el terreno colombiano. Desafiando el calor y un desgaste lógico, el desafío fue el de encerrar a los colombianos contra el área defendida por Vargas. Se generaban espacios. Y Scaloni seguía metiendo gente fresca del medio hacia arriba, arriesgando al máximo cuando, por ejemplo, incluyó a Dybala en lugar de Enzo Fernández.

El partido estaba planteado así, bien ajustadito en cuanto al resultado y el trámite. Argentina sufría la ausencia de algún jugador desequilibrante en los últimos metros, capaz de una jugada individual o de intentar alguna pared por abajo que pudiera generar, al menos, un foul en la puerta del área.

Colombia durmió el partido en los 7 de descuento que dio el árbitro. Quedó en el final esa sensación de injusticia y también de despojo por un penal “traido de los pelos” que cobró el VAR chileno, más allá de una tapada espectacular del Dibu Martínez en la última jugada del encuentro.

Que pierda la selección argentina es noticia. Apenas dos derrotas en más de 60 encuentros, una eficacia de más del 75 por ciento para Scaloni, campeón del mundo y bicampeón de América, hacía 12 partidos que no perdía y Colombia le ganó después de 17 años. No tiene que doler, no debería doler. El fastidio es que inevitablemente hay una sensación de cosa ilegítima y “traida de los pelos”, como ese penal que los chilenos se encargaron de hurguetear hasta que lo pudieron encontrar. Y así se consumó una derrota que fue fue una revancha para los colombianos y apenas una tristeza que tiene que ser momentánea y sin consecuencias para la mejor selección del planeta.

La avivada de Mateta para anticiparse a Otamendi (no fue una sola vez en todo el partido) marcó la diferencia para una Francia que a partir de allí planteó un partido de contragolpe contando, a su favor, con la velocidad del medio hacia arriba que puso en aprietos a una selección argentina a la que le faltó chispa y profundidad.

El partido tuvo una notable intensidad y se jugó con dientes apretados, en una clara sensación de que se trató no sólo de una final anticipada, sino de otro eslabón de esta rivalidad que se viene dando entre ambas selecciones, con epicentro fundamental en aquella final del 18 de diciembre de 2022 en Qatar.

Argentina, al encontrarse en desventaja, trató de armarse en la mitad de la cancha para que la llegada hasta el área de Francia se diera de la manera más clara y prolija. Medina, Equi Fernández (por adentro), Simeone y Zenón (por afuera), tuvieron un respaldo defensivo en García, Amione y los centrales, para empujar al equipo y situarse en el terreno rival, aún a expensas de fabricar espacios en su propio terreno y quedar expuestos a la velocidad de los franceses.

Un cabezazo defectuoso de Simeone, que levantó la pelota en lugar de meter el frentazo hacia abajo cuando estaba ubicado adentro del área chica y con los defensores y el arquero francés en desesperada búsqueda de la pelota, más un remate cruzado de Zenón que no tuvo la suficiente dirección, fueron las jugadas más claras que tuvo el equipo de Mascherano en el primer tiempo.

¿Qué pasó después?, lo de siempre, lo de manual. Mascherano eligió sumar delanteros en lugar de poner gente con habilidad para que el equipo pueda llegar con claridad. ¿Estuvo mal?, no tanto. Son las dos posibilidades: 1) meter gente adentro del área y llenarla de centros; 2) poner jugadores que trasladen la pelota e intenten darle claridad a la jugada. Es decir, Mascherano se inclinó por Gondou y por Beltrán, para sumar a Julián Alvarez (de menor incidencia que en la selección mayor). Thiago Almada era el único que intentaba desprenderse de algún francés con la gambeta y durante un largo rato se quedó solo en esa función porque ya no había interlocutores válidos para que se sumen al juego, hasta que en el final entró el “Diablito” Echeverri, casi sin tiempo de poder mostrarse y aportar lo que es capaz.

El partido tuvo una enorme intensidad. Y en el segundo tiempo, hubo pasajes en los que Francia consiguió alejar a Argentina de su propio arco. Por eso, el final del partido tuvo la sensación de que así como Argentina buscaba denodadamente llegar al gol para empatar el partido, Francia tenía chances, sumaba gente, aprovechaba espacios y le faltaba el toque final para asegurar el partido, algo que estuvo a punto de conseguir en una jugada en la que luego de convertirse el gol, el VAR convocó al árbitro para que lo anule por un pisotón de Akliouche en perjuicio del Equi Fernández, uno de los mejores jugadores que tuvo la selección nacional.

El partido tuvo el final picante que se veía venir. Bastó que alguien prendiera la mecha para que el ambiente se calentara. Todo lo que pasó en la previa, el clima enrarecido en contra de Argentina, los silbidos al himno y esa sed de revancha lógica de los franceses luego de lo que pasó en Qatar, provocaron empujones, corridas y hasta un jugador francés que fue expulsado y no podrá jugar la semifinal ante Egipto, que venció a Paraguay por penales.

Final de una ilusión que estaba bien justificada por la calidad de los nombres de este equipo argentino, aunque no tanto por el rendimiento futbolístico. Argentina no traicionó una idea, pero faltó solidez en todas las líneas. Thierry Henry, el técnico de Francia, dijo después del partido que “de ninguna manera se trató de una revancha de la final de Qatar”. Sin dudas que entiende de estas cosas y le da la justa medida a la jerarquía de los dos torneos, con el respeto que se merecen los Juegos Olímpicos. Pero se jugó así, con ese clima distinto y un ambiente de rivalidad que, sin dudas se mantendrá en el tiempo cada vez que Argentina y Francia deban enfrentarse.

Por Enrique Cruz

Costó trabajo y hasta la victoria final corrió riesgo en algún pasaje, sobre todo del segundo tiempo. Argentina ganó, pero lo hizo no exenta de sufrimiento. Manejó el partido en el primer tiempo, aunque sin profundidad. Arrancó el segundo con un golazo de Tiago Almada colocando la pelota con maestría desde afuera del área y allí vino lo peor del equipo, cuando Ucrania – hasta ese momento un partenaire – reaccionó y lo encerró a Argentina contra el arco de Rulli. Una gran jugada de Zenón – que entró en el segundo tiempo – hizo revolcar al arquero ucraniano y apareció la diablura de Echeverri para empujar la pelota y convertir el segundo. No alcanzó para salir primero, porque Marruecos le hizo tres a Irak, pero sirvió para asegurar la victoria y ahora todo parece indicar que el rival será nada menos que Francia. ¿Qué tal?

El primer tiempo fue todo de Argentina. Los 10 minutos iniciales del partido marcaron la pauta de lo que todos imaginábamos que iba a pasar. Ucrania cedió terreno y pelota. Por eso, Mascherano no dudó en poner a Julián Alvarez y a Gondou. En este último caso, un poco por una cuestión estratégica y otro tanto por lo que había aportado en el partido anterior. Pero Mascherano sabía que frente a un equipo que se iba a meter atrás, había que abrir la cancha (Soler y Simeone lo hicieron) y tener dos alternativas para buscar por adentro ante un eventual desborde seguido de centro.

Sin embargo, pese al dominio absoluto del partido, a Argentina le faltó profundidad. Y cuando Ucrania se animó, pasó lo que siempre pasa: contragolpe rápido y peligro latente. No se dio a menudo. Y la vez que se dio, apareció en escena la seguridad de Marco Di Césare, este muy buen central que en dos ocasiones (una en cada tiempo) puso la pierna a tiempo para evitar la caída del arco de Rulli.

El esquema táctico argentino se complementó con el trabajo que por el medio hacían el Equi Fernández y Medina, que eran los encargados de buscar la pelota entre los centrales para empezar a abastecer al resto. Argentina era más penetrante por el lado de Soler, pero no encontraba el camino o los espacios para complicar a una defensa bien parada, la de Ucrania, que supo aguantar ese primer tiempo que fue favorable a Argentina en cuanto al dominio pero adoleció de la necesaria claridad y peligrosidad en los últimos metros.

El golazo de Tiago Almada en el mismo arranque del complemento insinuó con darle un poco más de tranquilidad al equipo. Sin embargo, hubo un alevoso retroceso y pérdida de protagonismo de parte del equipo. ¿Qué pasó?, ¿por qué Argentina se metió atrás?, ¿fue tan pronunciada la mejoría de los ucranianos o se vio favorecida por una lectura equivocada de Argentina? Lo cierto es que ese monólogo argentino del primer tiempo, se revirtió y pasó a ser de Ucrania en el segundo. Y allí, Argentina se vio apurada y complicada.

Mascherano fue moviendo el equipo con los cambios, puso a Beltrán, a Zenón y a Echeverri, del medio hacia arriba, para tratar de recuperar protagonismo. Anteriormente, cuando convirtió el gol Almada, el primer cambio fue el de fortalecer el mediocampo con Hezze, sacando a uno de los “9” (Gondou), pero no le salió bien. Recuperó un poco de frescura en esa parte final, cuando el partido se trabajaba mucho y se jugaba poco. Y cuando los ucranianos complicaban más de la cuenta y ponían en jaque el triunfo. Hasta que se aseguró luego de una enorme jugada de Zenón, que recibió por el costado derecho, enganchó hacia adentro y aprovechando su perfil zurdo, metió un remate a colocar que fue desviado con gran esfuerzo por el arquero rival, quedándole luego a Echeverri, habilitado por poco, para que la empuje y concrete el 2 a 0 definitivo.

Se viene el partido “del morbo” con todo lo que significa si es que Francia consigue el primer puesto en su zona. Se jugará con todo en contra y allí es donde seguramente deberá aparecer eso que aflora en el argentino cuando la situación es adversa. En parte, este plantel lo consiguió, logrando revertir el traspié y el escándalo del primer partido ante Marruecos (el gol anulado y la hora y media larga que demoró el cotejo en reanudarse). No jugó bien la selección. Lo hizo de a ratos, pero tuvo lagunas muy pronunciadas (en el segundo tiempo) que no se entienden demasiado, a pesar de que era lógica la reacción del rival. Hay una idea de juego y hay mucha jerarquía. Todo eso, y el temple característica, es lo que tendrá que aflorar ahora. El camino es parecido al de los campeones del mundo (derrota en el primer partido y dos triunfos luego), aunque en lugar de salir primeros (como en Qatar), esta vez fue segundo. Y ahora se viene el partido de cuartos, este viernes a las 16 de nuestro país.

Confieso que no busco entrar en ese terreno de comparaciones que tanto naturalizamos los argentinos, pero resulta inevitable si lo que se pretende es determinar cuál es el grado de relevancia que tiene este excepcional momento del fútbol argentino. No sé si Scaloni es mejor técnico que César Menotti o que carlos Bilardo. No es lo que importa. Creo que, a diferencia de Bilardo, sobre todo, Scaloni ha conseguido que la selección no gire ni dependa de un jugador. La incidencia de Maradona en México '86 fue notable. La de Messi en Qatar 2022 fue excelente (ya habrá tiempo para decidir cuál de los dos fue más determinante), pero Argentina ganó esta Copa América de Estados Unidos sin que Messi haya jugado en el nivel que le conocemos. Y este es un gran mérito de Scaloni, que ha sabido armar una estructura de equipo que de a poco empieza a independizarse saludablemente del "10".

Esto último, lo de independizarse saludablemente de Messi, se debe entender como algo positivo y que de ninguna manera significa ser peyorativo hacia él. Sería una irreverencia y un disparate total si se niega la influencia gravitante, única, que tiene Lionel Messi. Pero así como él dice que está librando sus últimas batallas, la selección debe prepararse para ese final que se acerca. Porque, en el mientras tanto, su nivel ya no es el mismo de excepción. Es algo natural, que va ocurriendo en el mismo sentido que el tiempo ya empieza a causar efecto en su físico. Messi seguirá siendo tan importante para el grupo y para el equipo, pero ahora desde otro lugar, sin que la "Messi dependencia" se convierta en algo necesario para que el equipo funcione. Está bien claro que, cuando falta, el equipo también marcha, no se apaga, no se frena, no desaparece.

Pero volvamos al principio y planteamos el interrogante: ¿es este el mejor equipo en la historia de la selección argentina de fútbol?. Y yo digo que sí: 1) por logros; 2) por nivel de juego; 3) por identificación con la gente. No es poco aglutinar todo eso. Hubo selecciones que no enamoraban por el juego pero que llegaron al éxito; hubo otras que jugaban bien pero que al final terminaron detonando en fracaso deportivo (ejemplo, la de Bielsa en 2002, eliminada en primera ronda del Mundial).

Lionel Scaloni cosechó ya 4 títulos con la Selección Argentina. Crédito: Reuters

Es inevitable asociar el éxito de la Selección Argentina a los tres títulos mundiales. La nueva Copa América lograda por el equipo de Scaloni es la cuarta vez que Argentina lo consigue de manera consecutiva, pero lo trascendente en esta ocasión, es que en el medio hubo un Mundial que se ganó brillantemente, jugando una final que fue histórica e incomparable.

La de Menotti también fue campeona del mundo, pero sin darle, a la Copa América, la necesaria atención. El Flaco, en ese esmero que tuvo por probar jugadores y por darles oportunidades a todos, afrontó muchas veces esta competencia menor -en comparación con el Mundial- con selecciones en los que incorporaba jugadores de buen rendimiento en el torneo local, pero sin amalgamar el mismo juego que había conseguido con los campeones del mundo. Con Bilardo pasó algo similar. Luego de ser campeón en el 86, tuvo la gran chance de aprovechar la ocasión que se le presentaba de una Copa América en nuestro país y al año siguiente, con Maradona en su máximo esplendor. Pero el equipo no funcionó como en México y fue cuarto.

Lionel Messi ingresando a la cancha para ese partido final en el que se esperaba que pudiera marcar un desequilibrio que no consiguió en el resto de los partidos. Y tampoco en la final, porque se lesionó en el tobillo. Crédito: USA TODAY

Este hecho, el de asociarse con el éxito, aumenta el contexto positivo de un equipo que tiene todo lo que el hincha le pide. Nadie puede discutirle el estilo de juego (ofensivo), los resultados (una máquina de ganar) y quizás haya algunas diferencias con la elección de los jugadores, algo que no debe ni siquiera llamar la atención, porque es tan grande el universo de futbolistas que tiene el técnico de una selección a la hora de decidir, que no debe llamar la atención que se le critique la convocatoria de alguno o la no convocatoria de otro. De todos modos, no hubo grandes reproches para Scaloni en estos últimos tiempos como sí los hubo en su momento para Menotti o para Bilardo.

Scaloni ha conseguido dos cosas: 1) echar por tierra aquello de la experiencia, quizás hasta desafiando una norma no escrita que era aceptaba por todos en el sentido de que el técnico de la selección debía tener una mínima foja de antecedentes; 2) demostrar que aquella aureola de técnico "resultadista" o "ganador" que se le atribuye, por ejemplo, a Bilardo, fue superada largamente por Scaloni.

Es posible que a Scaloni ya le llegue el tiempo de empezar a perder. Todos los entrenadores tienen "un muerto en el placard". Hasta el propio Bianchi, que también parecía un entrenador asociado al éxito y que, injustamente y por cuestiones más personales que futbolísticas nunca dirigió a la selección, tuvo también su tiempo de penurias.

Los de la "vieja guardia" llevan la copa al lugar en el que espera el resto de sus compañeros. Messi le pidió a Di María y a Otamendi que lo acompañen en el "protocolo". Crédito: Reuters

Esta es la mejor selección de la historia. Insisto en que no me gustan las comparaciones, pero para elaborar el concepto es absolutamente necesario hacerla (a la comparación). Menotti y Bilardo hicieron lo suyo. Menotti fue el gran responsable del cambio "cultural" que hubo en el fútbol argentino. Antes, a la selección no se le daba importancia, no se la valorizaba, armaban el equipo a días de viajar y competían. A veces se ganaba algo, como por ejemplo aquella famosa Copa de las Naciones de 1964 con la marca genial de Messiano a Pelé. Pero fueron a Suecia en el 58 pensando que se traían el título y lo que se trajeron fue un 6 a 1 contra Checoslovaquia y los monedazos en Ezeiza al regreso. Menotti hizo un trabajo de hormiga, viendo jugadores y llegando a 1978, después de casi cuatro años de trabajo, con un plantel que le empezó a dar jerarquía al fútbol argentino. Y Bilardo tomó la posta, se encontró con el mejor Maradona, al principio casi que no enamoraba a la gente (recuerdo los partidos previos al Mundial de México, cuando Argentina jugaba amistosos en la cancha de River con no más de 15.000 o 20.000 personas en las tribunas) y luego supo ganarse el respeto de todos, ganando la batalla contra muchos detractores que incentivaron el armado de aquella famosa bandera: "Perdón Bilardo".

Pero a esto no hay con qué darle. Esto es el producto de un trabajo, de una concientización, de un amor por la camiseta que excede todo lo visto anteriormente. El proceso es curioso. ¿O acaso no se recuerda de qué manera arrancó?. Esto empezó con Scaloni de técnico -alguien que formaba parte del cuerpo técnico de Sampaoli-, tomando el equipo porque nadie lo quería agarrar. O por lo menos eso pasaba con los entrenadores que en ese entonces estaban apuntados por su presente exitoso, caso Gallardo y Simeone. Logró superar ahí nomás aquella primera prueba de fuego que fue la Copa América de 2019 (tercero en Brasil), pero las circunstancias que se dieron (un arbitraje vergonzoso y perjudicial contra Brasil en la semifinal), suavizó el análisis.

Y ahí arrancó la historia. El equipo empezó a ganar, a jugar bien, Messi se sintió cómodo, feliz. Y aparecieron esas grandes figuras, algunas de ellas inesperadas. El arquero es un monstruo; el marcador central (Cuti Romero) parece impasable y va camino a ser el gran caudillo de este proceso; en el medio, se alinearon los planetas con jugadores que aparecieron y demostraron un nivel de excepción y hasta mejor que en los clubes; hoy no se sabe a qué "9" poner porque los dos rinden de manera extraordinaria; Di María recuperó confianza; y Messi es el gran abanderado.

Emiliano "Dibu" Martínez, el monstruoso arquero de la Selección Argentina. Crédito: USA Today

A propósito de Messi, fue bueno lo que dijo Scaloni en la conferencia luego de ganarle a Colombia la final. Habló de lo que significa la presencia de Messi adentro de la cancha, por más que su juego pase inadvertido. "Los jugadores saben que él está. Y el hecho de que él esté, le da al resto mucha seguridad y confianza", dijo el técnico, palabras más, palabras menos. Se sabe perfectamente hacia dónde apunta. A veces, hay jugadores que con el sólo hecho de estar adentro de una cancha, aunque no toquen la pelota, aumentan la prestación del resto. Pero hay también una realidad. Esta selección aprendió a jugar sin que Messi toque la pelota (estando adentro) y también aprendió a jugar con Messi sentado en el banco, lamentablemente perseguido por las lesiones (tuvo dos en esta Copa en apenas seis partidos).

A fines del año pasado, Scaloni mencionó el tema de la vara alta. Todavía me quedan dudas si realmente el técnico estaba inseguro por el posible aburguesamiento de sus jugadores (algo que no ocurre) o si suponía que ya se había conseguido todo y no quedaba nada por lograr (si es eso, se equivocó de acá a la China). O si el problema era otro, más económico o extrafutbolístico, por ponerle un nombre. Ahora también volvió a mencionar lo de la vara alta, pero lo hizo desde otro lugar, casi como una forma de contestar -aceptándolo- los dichos de Lorenzo, el entrenador de Colombia, cuando mencionó que "lo de Argentina ya no es una racha o una casualidad, Argentina inauguró una nueva era". Y es posible que así sea, aunque le falte para igualar, por ejemplo, aquello que consiguió Brasil cuando ganó dos mundiales consecutivos.

Cuti Romero, un central que parece impasable. Crédito: USA Today

Va en camino de, al menos, intentarlo. Argentina juega con la seguridad pocas veces vista de un equipo que entra a la cancha y sabe que, para ganarle, habrá que hacer los cosas muy bien. Y si Argentina se lo permite. Es un mérito enorme y casi me animo a decir que inédito. Por eso, este equipo es la mejor selección argentina de todos los tiempos.

La Copa América fue una nueva consagración para Lionel Messi con la Selección Argentina, pero tuvo un sabor agridulce tras su salida, entre lágrimas, por una lesión en el tobillo derecho. Tras los estudios, Inter Miami confirmó que el mejor jugador del mundo tiene comprometido el ligamento, pero hay alivio porque no será operado.

"Tras la evaluación médica, se ha determinado que Leo Messi sufre una lesión en el ligamento del tobillo derecho. La disponibilidad del capitán se determinará en función de las evaluaciones periódicas y de la evolución de su recuperación", informó en un parte médico la franquicia de la MLS.

La buena noticia para el jugador es que no hay una lesión ósea en el tobillo y, aunque no se conocen detalles exactos de tiempo de su recuperación, se confirmó que no tendrá que pasar por el quirófano. Eso sí, seguramente sea un parate extenso, aunque el equipo no explicitó cuánto estará inactivo.

La imagen de Messi llorando desconsolado en el banco de suplentes después de tener que abandonar el campo de juego en el complemento fue sin dudas la más dolorosa de la Copa América, pero por suerte este parte es alentador.

El tobillo de Messi en la final de la Copa América.

El capitán, que se quedó en su casa de Miami con la familia tras la final, ya inició el proceso de rehabilitación de su lesión en el tobillo con reposo y kinesiología. No tenía programadas vacaciones, porque la MLS no para y falta muy poco para el inicio de la Leagues Cup, aunque el Inter tenía planeado darle unos días libres.

De mínima, Messi se perderá estos cuatro partidos en la apretada agenda del Inter Miami, 2° en la Conferencia Este de la MLS: contra Toronto, con Chicago Fire, con Puebla y con Tigres.

Enrique Cruz - (Enviado Especial a Miami, EEUU)

“Nos acaban de ganar con la camiseta, hermano…”. El colega colombiano saludó, palmeó la espalda del enviado de El Litoral y se fue rápidamente en busca de esas explicaciones que se entienden de esta manera, cargando la “responsabilidad” a ese peso específico de la camiseta de los campeones del mundo y bicampeones de América.

Messi invitó a Di María y a Otamendi a buscar los tres la copa. Di María ya anunció que este fue su último partido; Otamendi perdió la titularidad y sabe que también está en el cierre de una carrera espectacular. ¿Y Messi?, “sé que estoy jugando mis últimas batallas”, declaró luego de la victoria ante Canadá, que clasificó a la selección para esta final.

La gran ovación se produjo cuando Scaloni, en el tiempo suplementario, resolvió la salida de Di María. Ya Argentina ganaba y necesitaba fortalecer el sector defensivo. Pero también quería que Di María recibiera la ovación más grande y emotiva. 

Ya Messi había lagrimeado en el banco de suplentes por esa lesión que lo obligó a salir y en una final, algo impensado para él. Ahora llegaba el turno de “Fideo”, un emblema, una verdadera leyenda que se va de la selección dejando un gran vacío y con las vitrinas llenas de copas y de gloria.

Enrique Cruz | Enviado Especial - Copa América 2024

Primero fue el tradicional “Muchachos…” y después, la emoción repiqueteó al extremo cuando empezó a sonar “La mano de Dios”. Mientras tanto, los hinchas argentinos no paraban de cantar, de gritar y de festejar. Y los colombianos comenzaban a dejar lentamente vacíos esos lugares que habían ocupado con mucho optimismo, gritándole “anciano” a Messi cuando se fue con el tobillo “hecho pelota” o “argentinos maricones” a todos.

Mientras tanto, el Dibu Martínez recibía el premio al mejor arquero del torneo, demostrando que es un fenómeno, que se agranda hasta límites impensados cuando ocupa el arco de la selección y que se ha convertido en un pilar principalísimo del éxito; y lo propio ocurría con Lautaro Martínez, goleador del torneo con cinco goles en seis partidos y sólo dos de ellos como titular, recuperando esa capacidad ofensiva que lo había caracterizado en el comienzo de este ciclo lleno de éxitos con Lionel Scaloni a la cabeza.

Luego llegó el turno de James Rodríguez, elegido como el mejor jugador aunque no haya alcanzado un buen nivel en esta final. Es que los volantes argentinos presionaron muy bien en el medio, le quitaron espacios y terminó siendo más importante Juanfer Quintero cuando entró. Pero el torneo de James fue muy bueno y eso fue lo que pesó, por encima de esta actuación y de este resultado.

Luego, se esperó el gran momento: Argentina campeón de América, con Messi estropeado por ese tobillo que se parecía al de Maradona en el Mundial de Italia y que lo sacó de la cancha cuando todavía restaba muchísimo tiempo por jugar. Pero no importó. Este equipo se acostumbró al éxito, con Messi incluido pero no siendo una pieza determinante. Necesario, desequilibrante (no tanto en este torneo), pero con un equipo atrás que lo respaldó. Y muy bien.